— Денег на постройку вашего родового имения, как вы понимаете, я вам дать не смогу. Однако у меня есть кое-что получше. У меня есть сведения, что на севере ваших новых владений найдены железный и серебряный рудники. Отыщите их. Корона освобождает вас на два года от выплаты трех четвертин, определяемых владельцам серебряных рудников и золотых приисков. Но при одном условии — вы должны, как можно скорее, развернуть добычу на железном руднике и бесплатно поставлять все железо сюда, в Рамангар, на нужды армии. Думаю, подобная договоренность вас более чем удовлетворит.
Маршал посмотрел на сына, и тот кивнул, уже что-то прикидывая.
— Корона также освобождает вас от вассальных выплат на пять лет. За это время вы должны поднять на ноги эту провинцию, и превратить ее из забытой окраины королевства в процветающие земли. Как эрл, вы можете даровать дворянство, однако кандидатуры должны быть предварительно утверждены королем. Думаю, — принц подошел к окну, глядя на тренирующихся во внутреннем дворе воинов, — шесть-семь грамотных и мужественных ветеранов битв на западных границах вполне заслуживают быть баронами и вашими вассалами.
Маршал сразу оживился:
— Конечно, мой принц. Я прямо сейчас могу назвать воинов, которые более чем достойны…
— Не торопитесь, — остановил эрла Грегор, — мне кажется, что у вас есть еще несколько лет, чтобы подумать над этим и принять решение. Есть ли у вас вопросы, капитан?
— Нет, ваше высочество, — Валентин и его брат начали подниматься со своих мест.
— Отлично, завтра вы должны отправиться в дорогу. Вам еще придется найти крышу над головой, чтобы пережить первую зиму. Маршал, я разрешаю вам передать вашему сыну две дюжины воинов гарнизона, но надеюсь, что в скором времени вы найдете людей, готовых дать вам вассальную присягу.
Кивнув, сыновья эрла покинули зал. Принц и маршал остались наедине.
— Маршал, как бы мне не хотелось продолжить наверняка столь интересную для вас тему, но насущные дела не терпят отлагательств.
— Я слушаю вас, ваше высочество, — маршал начал подниматься со стула.
— Вы можете сидеть маршал, — махнул принц рукой.
— Если вы позволите, я постою, разомну ноги. Мне всегда нравилось наблюдать за тренировками бойцов. Это внушает некое подобие уверенности даже в самые тяжелые времена.
— Возможно, — принц задумчиво взглянул на старого вояку, — Маршал, мне нужны тысяча дополнительных мечей до конца осени.
— Дополнительных?
— Да, дополнительных. Можно больше, если получиться, — принц задумался, и добавил после паузы: — Я собираюсь восстановить девятую крепость.