— Конечно, ваше высочество, с радостью, — с чувством собственного достоинства произнес купец.
— Как идет ваша торговля, господин купец? Есть ли какие-нибудь жалобы на городскую стражу или разбойников?
«Я не дам тебе повода снизить мой доход, — с усмешкой подумал Кристофер, — со стражей, регулярно получающий монеты из моих рук, у меня проблем быть не может, а с разбойниками моя охрана разбирается куда лучше королевской гвардии». Но вслух он сказал другое:
— Ну что вы, ваше высочество. У меня не может быть никаких проблем со стражей. Королевская стража великолепно выполняет свои задачи. А что до шаек на дорогах, их набег легко отразить, имея обученную охрану караванов.
— Я рад, что ваши дела идут хорошо, дорогой Кристофер, — принц глотнул вина и добавил, неожиданно поменяв тон, — это означает, что вы сможете ссудить короне крупную сумму денег.
— Какие условия хочет предложить корона для подобной сделки? — торговец уже потирал руки в предчувствии поживы и радовался, что переиграл принца.
— Какую сумму вы можете ссудить, уважаемый купец? Мне нужно от вас десять тысяч золотых монет.
Купец чуть не упал со стула, на котором он теперь сидел.
— Но, ваше высочество, я боюсь, что у меня нет никакой возможности собрать подобную сумму. Если бы речь шла о двух тысячах, может быть даже трех, то при благоприятных условиях мне удалось бы что-нибудь сделать. Я очень хочу оказать помощь короне, если она в ней нуждается. Но десять тысяч! Мне придется свернуть половину моих операций, чтобы получить подобные деньги.
Принц побарабанил пальцами по столу:
— Видимо, меня неправильно проинформировали о ваших финансовых возможностях, — Грегор произнес эти слова таким тоном, как будто соболезновал почти нищему, как оказалось, купцу.
— Конечно, принц, если бы вы дали мне некоторое время, чтобы собрать деньги, я мог бы собрать и немного больше, — купец попался на удочку, задели его профессиональную гордость. — Но, если вы позволите, я задам свой вопрос снова, — о каких условиях мы говорим, какой рост вы можете предложить этим деньгам?
Принц так удивленно поднял брови, что купец почти поверил, что он говорит правду:
— Позвольте, уважаемый Кристофер, о каком росте вы говорите, я ожидал получить от такого уважаемого и лояльного короне гражданина деньги без всякого роста.
Кристоферу стало дурно.
— Вам нездоровится, господин купец? Эй, откройте кто-нибудь окно, в этом зале действительно немного душно.
— Нет-нет, ваше высочество, все в порядке. Теперь я понимаю, что вы хотите меня разорить.
— Отнюдь, уважаемый купец, я хочу сделать вас богатым и процветающим торговцем. Именно такие нужны королевству. В обмен на бессрочную ссуду, скажем, в шесть тысяч золотых корона готова освободить вас от всех пошлин на всей территории королевства. До того момента, пока корона не вернет вам последний медяк, вы сможете торговать, не платя дани.