– То есть как ползать?
– На четвереньках. Он елозит по полу, будто бы что-то ищет. И чаще всего – возле твоей комнаты. Имей это в виду, если вдруг вздумаешь резко открыть дверь.
– Что же он ищет?
– Откуда мне знать?!
– И что нам теперь делать? Может быть, неотложку вызвать?
– Это ни к чему, – сказала Ангелина Петровна, заваривая какао. – Он ничего дурного не сделал. Я в таких вещах кое-что понимаю. У меня дядя был шизофреником, и я к шизофреникам отношусь терпимо. Раз ему хочется ползать – пусть себе ползает, если это никому не вредит. Но существует некоторая вероятность эксцессов. Поэтому я и держу теперь под подушкой молоток. На всякий случай. Что и тебе советую.
– Понятно, – кивнула Вероника.
На следующий день она приобрела молоток и с опаской стала поглядывать на дверь Арсения Архиповича. Но сосед по-прежнему вел себя тихо. Может быть, он и ползал по полу, как утверждала Ангелина Петровна, да только Вероника ничего подобного не видела. До поры до времени.
Однажды она встретилась с новым соседом в коридоре, когда тот выходил из ванной комнаты. Арсений Архипович держал целлофановый пакет с какой-то дрянью.
– Что это у вас? – спросила Вероника.
– Да вот, сток прочистил, – смущенно сказал Арсений Архипович, пряча пакет за спину. – Вода плохо сливалась. Надо было прочистить.
– Так выкиньте эту гадость в ведро!
– Конечно, выкину. А как же. Разумеется, выкину, – закивал Арсений Архипович и поспешил скрыться в своей комнате вместе с пакетом.
Вероника подумала, что сосед и в самом деле чокнутый. На следующий день она заболела.
Вероника уже и не помнила, когда болела в последний раз. Самое серьезное, что до сих пор выпадало на ее долю, – это легкие недомогания, которые она переносила на ногах. Но в то утро Вероника едва смогла встать с постели. Казалось, тело за ночь раскрутили по частям, а потом собрали в неверном порядке. О том, чтобы идти на работу, и думать не стоило. Вероника позвонила директору магазина, сообщила о своей болезни и поспешила забраться под одеяло.
Так она пролежала до обеда, короткими промежутками проваливаясь в сон, потом решила, что надо принять жаропонижающее. Лекарств дома Вероника не держала. Пришлось идти в аптеку.
У подъезда ее поджидал рыжий кот.
– Прости, киса. Я ничего для тебя не взяла, – извинилась Вероника.
Кот раззявил пасть в беззвучном мяуканье.
– Не сердись. Сегодня я приболела. Вот поправлюсь и принесу тебе большую сардельку. Хорошо?
Вероника присела на корточки и погладила кота. Тот начал тереться мордой о ее руку.
– Ну, все. Хватит. Мне надо в аптеку, – сказала Вероника, поднимаясь.