Нестерпимо воняло падалью. На дороге между дачами запах не ощущался. Его будто отгораживала стеклянная стена, не давая прохожим повода для беспокойства. Но на участке смрад обнимал, как мачеха падчерицу. И это был запах не из пакета. Воняло от пепелища.
Звуки снаружи стихли, над участком стоял низкий гул. Солнечный свет посерел, как от набежавшего вдруг облака. Одичавшие яблони и вишни обступили со всех сторон, беспокойно зашелестели ветвями.
Трава скрывала пакет. Надя шмыгнула носом, стерла предплечьем пот со лба. Ноги путались в чистотеле, достававшем ей до плеча. Стебли норовили стянуть расшлепанные сланцы, в юбку вцепились репьи. Чем ближе она подходила к развалинам, тем гуще становился смрад.
В траве мелькнул яркий клочок. Пакет лежал у самого фундамента. Полуразложившийся щенок вывалился наружу, в раскрытую пасть уткнулся цветок ромашки, на белых лепестках серели капельки гноя.
Трогать мертвечину голыми руками не хотелось. Надя огляделась. Чуть поодаль из покрытых копотью кирпичей рос огромный лопух. Слишком близко к смраду и гулу.
Надя быстро подошла к лопуху, сорвала два мясистых листа и хотела было бежать к пакету, но любопытство пересилило. Никто еще не подходил так близко к жилищу Бабы-яги. Вдруг получится ее увидеть? Хоть одним глазком.
Надя забралась на фундамент. На дорожке испуганно охнули.
Деревянный пол провалился, обугленные доски ощерились вокруг погреба глубиной около двух метров. Дневной свет едва разгонял тьму, разлившуюся внутри. В яме среди обломков черепицы и покореженной мебели гнили десятки мертвых ворон, зайцев, ежей, змей, собак и кошек. Мухи тучей висели над падалью. Что-то жило среди мертвых зверьков, питаясь распадом, пожирая саму смерть. Надя поежилась, кожа покрылась пупырышками под пристальным взглядом невидимого существа.
Не поворачиваясь к погребу спиной, она пятясь вернулась к пакету. Быстро засунула мертвого щенка с помощью лопуха обратно. И побежала к калитке.
Родители свято верили, что девчонки играют где-то поблизости. Стоит выйти на крыльцо, громко крикнуть, и они прибегут. Иногда так и бывало. Девчонки строили замки из песка, сваленного на участке Лики. Играли в принцесс у Оксаны: в ее доме было полно скрипучих шкафов с ящиками, забитыми старомодной одеждой и туфлями. Гуляли по проездам, объедая все, что высунулось за заборы. Учитывая, что заборы в товариществе в основном делали из редкого штакетника и сетки, то высовывалось за них много чего. Крупные темно-фиолетовые ягоды ирги с бело-розовой мякотью. Малина, крыжовник, вишня (самая вкусная – сакура – росла на участке с «мельницами», вырезанными из пластиковых бутылок), слива, черемуха… Такие походы были одним из их любимых времяпрепровождений. Со временем появилось и название – саранчовки.