– Теперь ждать, – сказала Кэролайн.
– Сколько?
– Ну, мне нужно обычно минут пятнадцать. Но это с одной таблетки. – Кэролайн замолчала, прикидывая. – Надеюсь, мы ее не уморим, – сказала она наконец.
Все заняло пять минут. Кошка сперва завела, потом совсем закрыла глаза. Ее голова поникла.
Я нашла картонную коробку, и мы вместе положили туда кошку, она отяжелела, и ее было трудно поднимать, жидкий бетон в меховом мешке. Потом мы запихали туда котят, Кэролайн снесла коробку вниз и поставила на заднее сиденье машины. Небо затянуло облаками. Ветер крутил по лужайке упавшие листья. Один лист зацепился за мои волосы, отросшие с прошлого Рождества и выкрашенные в темно-каштановый с красноватым отливом, темнее моего натурального цвета. Кэролайн вынула лист из моих волос.
– Так ты с кем-то встречаешься? – спросила она.
– Ну, да, можно и так сказать, – ответила я.
Может быть, Кэролайн поняла бы про блог, но я была не готова рассказать ей. Пока нет. Мне нужно было предъявить своему семейству более определенные, безошибочные доказательства своего успеха. Я никогда не занималась спортом, не была отличницей, не была популярна в школе; я всегда только писала слова в своей тайной тетрадке, и теперь вот это, Последний Романтик.
– Кто-то важный? – спросила Кэролайн.
– Нет, это точно нет.
– Ты обязательно скоро кого-нибудь встретишь, – успокоила она меня. – Не волнуйся.
– А я и не волнуюсь, – сказала я. – Я и не ищу никого всерьез.
Кэролайн приподняла брови.
– Как ты делаешь щеки вот такими? Красишься? – спросила она.
– Нет, я не крашусь.
– И глаза у тебя выглядят как-то иначе.
– Кэролайн, я похудела. Почти на двадцать кило.
– А… – Кэролайн рассматривала меня, стоя в заросшем дворе грязного, несимпатичного дома, и я увидела в ее лице такую явную зависть, что у меня захватило дух. Когда Кэролайн было столько, сколько мне сейчас, у нее уже было трое детей, и она восемь лет была замужем за Натаном.
– Давай я заберу кошек, – сказала я. – Тебе и так хватает возни.
– Нет, – ответила она. – Я справлюсь.
Я видела, как сестра борется, пытаясь совместить две версии себя. Первая Кэролайн была мать, кормилица, женщина, желающая сохранить жизнь котятам, заботящаяся о своей семье, утешающая в беде, пекущая оладьи из ничего, она беспокоилась о Джо и переживала, что он делает то, что делает, она хотела защитить его. Но вторая Кэролайн была вымотана. Она хотела избавиться от котят; хотела, чтобы Натан хоть раз в жизни сам сделал оладьи; ей ничего не хотелось больше, чем спать ночь напролет в отеле, где простыни стирает кто-то другой. Ей хотелось, чтобы Джо позаботился о себе сам. Почему она должна заботиться обо всех? Когда она подписывалась на