Хмелик рассеянно кивнул.
Капитан Матоуш сидел с летчиками своего звена за первым столом. Он все время о чем-то думал и молчал. В отличие от младших коллег речь замполита капитан воспринял хладнокровно. Но она вновь напомнила ему о цели, которую он уже в течение длительного времени мечтал осуществить и которая мешала спокойно жить. Матоуш чувствовал, что настает время, когда сама жизнь объективно заставляет его форсировать достижение этой цели. Он не замечал, кто выступает, не слышал, о чем говорят летчики его родной эскадрильи. Он раздумывал, не сказать ли ему об этом прямо сейчас. Но потом отбросил навязчивую мысль. Вопрос еще не был основательно продуман. Хмелик наверняка не согласился бы с ним.
Матоуш посмотрел на командира эскадрильи. Майор глядел куда-то под стол, наверное на носки своих до блеска начищенных ботинок. Затем он медленно приподнялся и, прошептав что-то Резеку, направился к выходу. От взгляда Матоуша не ускользнуло, что шел он как-то неуверенно, а подойдя к двери, резко схватился за ручку, будто потерял равновесие.
— Слушайте, — шепотом произнес в тот же миг Слезак, — не иначе как Старик вчера поддал.
— Да, похоже, ты прав. Вообще в последнее время он иногда бывает странным, — приглушенным голосом ответил Матоуш.
— Йожа, — прошептал Владар и толкнул капитана локтем, — ты должен выступить…
В этот момент Резек обратился к Матоушу:
— У вас есть что-нибудь, товарищ капитан? Думаю, что вы как командир звена, непосредственно осуществившего эту операцию, должны что-нибудь сказать. Но, если не хотите, я не буду настаивать.
Матоуш улыбнулся: уж слишком замполит был официален. С Рудой Резеком он был знаком много лет, еще с училища. Только Резеку тогда не повезло, он заболел и не закончил его. Стал политработником. Матоуш знал, как долго и мучительно переживал Рудольф свою жизненную неудачу. Но обязанности заместителя командира эскадрильи по политической части он выполнял хорошо. С Матоушем его связывала крепкая дружба.
Когда капитан встал, вся эскадрилья притихла.
— Я один из ветеранов полка, — начал он. — Таких пилотов у нас едва ли наберется футбольная команда. В этом авторы статьи правы. Но, оценивая наши возможности только на основании возраста летчиков, они глубоко ошибаются. Известно, что летчик, пришедший из училища, еще не настоящий летчик. Однако это касается и их. Из статьи видно, что ответственные, рискованные задания они поручают самым опытным летчикам. А что из этого следует? То, что молодежь должна долго ждать, пока ее пошлют на настоящее дело. Мы наших молодых летчиков посылаем на сложные задания сразу, это верно. Но такой риск оправдан: со временем он обернется для нас большой выгодой. Насколько мне известно, молодые летчики бывают очень рады, когда им дают возможность показать, на что они способны.