Всадник на сером, словно пасмурное небо, скакуне-полукровке уверенно пересек небольшую долину и, оказавшись у подножия заросшего густым кустарником холма, остановил своего тяжа.
– Древние. – Седок насмешливо улыбнулся и, хлопнув животное по шее, легко соскользнул с седла. Сделав несколько шагов по направлению к смутно виднеющемуся за серыми от пыли плетями кустов провалу, гость неопределенно покачал головой. – Ручей, пещера, каменный съезд… как же все просто-то, а? Главное, знать, что ищешь… С другой стороны, это ж никакая не военная база. Вот те да… закапывались поглубже и маскировались так, что хрен найдешь. Здесь же явно очередной бункер на случай ядерной войны. Какой-то параноик строил… или упертый выживальщик с ба-альшими деньгами. Ну что? Посмотрим, что там предки в подарок оставили?
Тяж, словно понимая, что говорит напарник, нехотя фыркнул.
– Ну, брат! Какая же это мародерка? – отозвался человек. А может, и вправду они понимают друг друга? – Столько лет прошло… это уже самая натуральная археология получается. Ладно! Я пошел, а ты… поглядывай тут, ага?
Срубив мешающие проходу ветви, человек всмотрелся в черный провал перед ним и, глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, скользнул в темноту прохода, явно несущего на себе следы обработки.
Вернулся он к своему скакуну в весьма задумчивом состоянии и лишь когда солнце уже коснулось горизонта. Молча разбив лагерь у самого входа в пещеру, человек освободил четвероногого напарника от его ноши, повесил ему на шею торбу с сушеными жуками-мясоедами и, даже не стреножив, принялся разводить огонь.
Так, в тишине, под потрескивание костра и мерное хрупанье тяжа, прошло четверть часа. Только услышав тихое фырканье скакуна, его задумавшийся хозяин спохватился и сдернул с морды животного изрядно опустошенную торбу.
– Обожрешься же! – погрозил он скакуну чем-то зажатым в руке. Тяж скосил на хозяина отливающий в темноте фиолетом глаз и требовательно ткнул храпом в ладонь. – Это? Это, Арго, доказательство, что не единой империей жив этот мир.
Пальцы ходока разжались, и в свете костра блеснула пряжка. Обычная сломанная пряжка. Обнюхав ее, скакун дернул верхней губой, обнажив клыки и безразлично отвернулся.
– Если бы, Арго… если бы, – задумчиво протянул его хозяин, явно привыкший к такому своеобразному «общению» со своим питомцем. – Это не от владельцев осталось. Железо дрянное, кузнечной выделки. За столько лет проржавело бы насквозь и пылью осыпалось. Нет, ему не больше трех-четырех лет. Учитывая же, что мы сейчас находимся в доброй полутысяче километров от тех мест, где проходят маршруты самых безбашенных рейдеров, можно сделать вывод… что сюда эту пряжку либо занесла какая-нибудь тварь в своем желудке, либо ее здесь забыл человек. Не имперец и не ниеманец, но, несомненно, человек. И завтра мы отправимся на поиски его соплеменников. Глядишь, найдутся там для тебя кобылы, и для меня веселые девки… Все ж полгода в Пустошах, уже по ночам засыпать боюсь! Такая порнографическая дичь снится, брр!