– Благодарю, декан, – кивнув стражнику, я тяжело вздохнул и, изображая крайнюю степень усталости, поплелся к единственным воротам, ведущим на территорию форта.
«Горный» строился. Активно и быстро. Но если за пределами городка это было понятно лишь по грудам камня и суете мастеровых, расширяющих территорию города за счет строительства новых стен, то внутри… Мощенные брусчаткой мостовые, сияющие новенькими вывесками многочисленные лавки. Да и временные постройки, возведенные на месте шатров и палаток легиона, уже заполонившие небольшую территорию бывшего пограничного форта, начали сменяться серьезными зданиями. Не везде, конечно, но изменения были видны невооруженным взглядом… особенно тому, кто видел это место, когда здесь не было ничего, кроме временного лагеря легионеров.
Отыскать корчму Биггена оказалось проще простого. Солидное угловое здание, сияющее свежей побелкой стен, выделялось на фоне соседей как размерами, так и добротностью. В отличие от многих временных городских построек этот дом всем своим видом утверждал, что построен здесь на долгие десятилетия, если не на века.
Что ж, если хозяин относится к сервису в своем заведении с той же основательностью, с которой он строил этот особнячок, у меня есть все шансы на комфортный ночлег.
Тяжелая, щедро окованная железом дверь даже не скрипнула, когда я, поднявшись по широким ступеням, вошел в корчму. Просторный зал освещен, правда, скудновато, но с такими узкими окнами-бойницами иначе и быть не могло. Зато здесь чисто и… просто замечательно пахнет хлебом. О да! Овощи, хлеб и сыр! Кто бы знал, как я завидовал своим «гостям», когда они хрустели обычнейшими сухарями! В отличие от сумы с крупами до мешка с этим «деликатесом» я добраться так и не смог. Ну да, кажется, здесь у меня есть возможность наверстать упущенное.
Оглядевшись по сторонам и не заметив особого наплыва посетителей, я чуть поколебался, но все же решил, что сначала стоит договориться о комнате, а уж потом отдавать должное здешней кухне.
Хозяин таверны, как и следовало ожидать, нашелся за стойкой в дальнем углу зала. И выглядел господин Бигген классическим таким трактирщиком. Ну почти. Помимо круглой сытой физиономии да внушительного живота у хозяина этого заведения при внимательном рассмотрении оказались весьма нехарактерные для его профессии мозоли на ладонях, да и кое-какие повадки выдавали его военное прошлое. Чего стоит только один характерный жест ладонью, которым «мулы» обычно поправляют боевой пояс…
– Доброго дня, сударь. Желаете отобедать? Или, может, хотите снять комнату? – отложив в сторону толстую тетрадь, поинтересовался хозяин.