Что ж, если у Петренко встречаться нельзя, пусть Алексей приходит к ней домой. Сына она отправила к Алевтине Викторовне. Мика сопротивлялся всеми силами (у бабушки ему было невыносимо тоскливо), но Катя настояла на своем.
Алексей пришел в половине седьмого — веселый, с букетом роз, с праздничной улыбкой на лице.
— Я так соскучился! — сказал он, обняв Катю. — Ты одна?
— Одна.
— Отлично! Значит, мы можем ни в чем себя не стеснять… Устроим египетские ночи!
Он сбросил с себя дубленку, прямиком направился в спальню, бухнулся спиной на кровать и протянул к Кате руки:
— Иди ко мне! Иди же…
Катя замерла в нерешительности. С одной стороны, можно было с визгом прыгнуть к нему на кровать и устроить те самые «египетские ночи», которые не так уж и часто выпадали на их долю, но…
Сделав над собой усилие, она села на стул в некотором отдалении.
— Нам надо поговорить, — сказала она.
— Что-то случилось?
— Да.
— Что? — Он слегка переменился в лице. — Послушай, но мы уже давно решили… Никаких детей до тех пор, пока я не разберусь со своими делами!
— Я не беременна, если ты об этом, — сухо произнесла Катя.
— Фу ты… — вздохнул он с облегчением. — Напугала!..
Он устроился поудобнее, подперев голову рукой, и спросил уже совершенно другим, спокойным голосом:
— А о чем ты хотела поговорить, Катюша?
Он в этот момент показался Кате каким-то невероятным красавцем — с его темно-русыми волосами, ямочкой на подбородке, лепным абрисом губ, яркими карими глазами… Но это была не та слащавая, конфетная красота, от которой становится приторно, — а нечто иное, из-за чего гибнет женское сердце.
«Не порть этот вечер! — шепнул Кате внутренний голос. — Иди к нему…»
— Послушай, Леша… — нерешительно начала она. — Я все хотела тебя спросить…
— Так спроси! — ласково сказал он. — Выкладывай, что там тебя мучает…
— Ты любишь Нелли?
— Что? — удивленно переспросил он.
— Ты слышал. Ты любишь Нелли?
— Ну… — он задумался. — Почему ты спрашиваешь?
— Пожалуйста, ответь мне, — упрямо покачала она головой.
— Ох уж эти женские заморочки… — с досадой вздохнул он. — Мы вроде бы не раз обсуждали этот вопрос. Да, я люблю ее. Но совершенно не так, как тебя. Мы с ней почти что родственники.
— Почему же ты тогда встречаешься со мной? Я не понимаю… — с отчаянием произнесла Катя. — Зачем?
— Затем, что… — Он не договорил и вскочил с кровати. — Господи, Катюша, как мне все надоело!
— Мне тоже! — зло ответила она. — Я хочу расстаться с тобой.
— Что-о?..
Он сел перед ней на корточки, заглянул ей в лицо.
— Катя, что за ссора на пустом месте? Ты не в духе, тебя кто-нибудь обидел?