— Ах, отстань… — прошипела она. — Ты скотина, Караваев.
— Я знаю, — вздохнул он.
— Докторша была права — нельзя вам, мужикам, верить.
— И вам, женщинам.
Ульяна толкнула его острым локтем.
— Нет, конечно, я понимаю — в жизни всякое бывает… — быстро-быстро зашептала она. — Кто из нас без греха… Но зачем же доводить до крайности? Гулял бы себе и не рассказывал ничего Нельке…
— Уля, я не гулял, как ты выражаешься, — поморщился Алексей. — Я… словом, там у меня все очень серьезно.
— Ну конечно… — фыркнула Ульяна. — У моего первого тоже все было очень серьезно! Между прочим, сейчас в седьмой раз жениться собирается, я узнала от людей недавно.
— Уля, ты же знаешь, я не такой!
— Да знаю… — Отчаянно зевая, Ульяна Акулова махнула рукой и ушла к себе.
…Нелли лежала тихо, без движения.
У нее кончились все силы.
«Умереть бы… — с каким-то мучительным наслаждением подумала она. — Он бы тогда понял — как подло, гадко, низко он поступил со мной…»
* * *
— Значит, так, — решительно произнесла Катя. — Ты, мама, иди в сторону метро. Ты, теть Даш, иди вдоль дороги налево, а ты, теть Нин, — направо… Ну, это на тот случай, если она вздумала уехать на такси.
— А ты что будешь делать? — жалобно спросила Алевтина Викторовна.
Они все стояли перед домом. В конце февраля резко потеплело, с крыш капало, черная грязь чавкала под ногами. От теток и матери, закутанных в шубы, валил пар. Они все очень волновались — с тех самых пор, как баба Лиза исчезла из дома, прошло уже два часа.
Ее исчезновение Алевтина Викторовна обнаружила сразу — как она призналась, за пять минут до этого она собственными глазами видела, как баба Лиза терла пол в коридоре. «Я у нее хотела швабру отнять, а она меня обругала, сказала, что не такая уж она старая и вполне может полы мыть», — сообщила она сестрам, которые мгновенно примчались после ее телефонного звонка. Да-да, вместо того чтобы бежать следом за старушкой-матерью, Алевтина Викторовна принялась обзванивать всех и, рыдая, рассказывать о произошедшем. Вместе с бабой Лизой пропало и ее новое пальто, как раз висевшее в коридоре на вешалке.
Через полчаса после приезда теток в дом ворвалась Катя и моментально принялась командовать всеми. «Мама меня нецензурными словами назвала… — в свое оправдание заявила Алевтина Викторовна, когда дочь ее упрекнула за то, что она не бросилась сразу в погоню. — Я от таких выражений, между прочим, сразу в прострацию впадаю…»
— А я сейчас позвоню дяде Мите и предупрежу его. После этого пойду проверять автобусную остановку на соседней улице… — с досадой произнесла Катя.