Обнажив Сокровище Дракона, я направил коня к подножию крепостной стены и громко крикнул:
— Я Драконий Всадник, ученик Иней из Драконьего Предела. Мы пришли, чтобы заключить с вами сделку, но я не знал, что мой друг Одилия чем-то обидела Ваше Величество.
Король гномов холодно рассмеялся:
— Одилия, эта бесстыжая сучка, сказала, что хочет обменять наши мечи на отборный гречишный эль. Однако, всего несколько бочонков эля были отличного качества, все остальные оказались подделкой. Двести семьдесят четыре наших воина отравились этим пойлом. У них такой понос был, что они похудели!
Я оглянулся на Одилию. Она с невинной улыбкой развела руками:
— В том году на всём континенте была засуха, гречиха не уродилась. Дорогой, ты должен меня понять…
Просто нет слов.
Я повернулся обратно к крепости. Выбора у меня особо нет, придётся ещё и задницу Одилии прикрывать. Я прочистил горло и продолжил:
— Ваше Величество! Произошло досадное недоразумение. Я готов компенсировать вам ошибку моего друга. В качестве извинения я доставлю вам тысячу фунтов ячменя. Этого хватит, чтобы сварить тысячу галлонов ячменного эля. Надеюсь, вы не будете держать на неё зла. Нет, даже две тысячи тысячи фунтов в обмен на прощение.
Ячмень можно купить в любом магазине Ба Хуана по десять медных монет за фунт. Это практически даром. При таких ценах и десять тысяч фунтов не будет проблемой.
Глаза гномов вспыхнули как у страдающих с похмелья алкоголиков. Но они всё ещё терзались сомнениями:
— Правда? Ты в самом деле готов дать нам две тысячи фунтов ячменя?
Я кивнул:
— Конечно. Если я сказал, что дам их вам, значит, я это сделаю.
На лице короля гномов появилась довольная улыбка:
— Прекрасно! Приятно иметь дело с Драконьими Всадниками. Вот как поступают настоящие герои. Скажи мне, юноша, что привело тебя в наши земли?
Я хмыкнул:
— Меня отправила сюда Иней. Я хочу пройти через этот форт и отправиться в Долину Звериных Духов за рудой для огненного оружия. Оно нужно нам, чтобы противостоять Сверхдемонам.
— Что? — радостное выражение мгновенно исчезло с лица гнома. — Юноша, я кое-чего не понимаю. Долина Звериных Духов находится на окраине наших земель. Хотя половину территории оккупировали зверолюди, тем не менее, эти земли считаются нашими. Если ты собираешься добывать там руду, то это смертельный приговор для нас, гномов. Если вы используете это оружие для борьбы со Сверхдемонами, то мы не хотим, чтобы это как-то было связано с нами.
Я в растерянности уставился на короля гномов. Одилия подошла и встала рядом со мной.
— Старый дурак! Неужели ты думаешь, что если Сверхдемоны захватят Ба Хуан, они оставят вас в покое? Ты забыл, как Линь Хань изгнал ваше племя пять тысяч лет назад?..