Видимо, коротышка был ещё и одним из телекинетиков, о которых он недавно упоминал.
— Ты прав, я — наглядный пример тех высот эволюции, что достиг мой народ. Ныне многие из нас способны генерировать электромагнитные поля всего лишь силой разума, но на этом нельзя останавливаться. Мы планируем перейти на новый уровень, стать могучими существами не из плоти, но из особого рода энергии.
Разве такое вообще возможно?
— Подобные эволюционные скачки уже случались, в нашей галактике этому полно свидетельств. Несколько протоцивилизаций перешли в новое состояние, бросили свои планеты, города и технику, чтобы отправиться в глубины космического пространства, дальше постигать тайны Вселенной. Всё, что осталось от них, ныне называется Артефактами Предтеч. И этот шар — одно из таких устройств.
Получается, что пауки — это Предтечи?
— Нет. Те жалкие существа меньше всего на них похожи. В поисках полезной информации об Артефакте, который был обнаружен на космической станции у Альфирка, мы успели просканировать воспоминания множества артроподов. Они бывшие слуги древней исчезнувшей цивилизации, не более того.
Вы так долго идёте к свой цели. Что если она вообще недостижима, и вы тоже успеете вымереть? Предтечи ведь не оставили подсказок, верно?
— К сожалению, не оставили. Поэтому наш путь так долог, но мы успеем его пройти до конца, человек, можешь не сомневаться, — в голосе Аримуса звучала едва сдерживаемая злоба. — Для того, чтобы получить ответы на тайны Предтеч, мы должны были сформулировать правильные вопросы. На этапе постановки условий этой задачи, наши учёные упёрлись в невероятно огромные объёмы вычислений. Достижение цели грозило растянуться на сотни тысяч лет. Мы решили привлечь к исследованиям больше разумных существ. Тогда была придумана Коалиция и возглавляющие её «осьминоги» — автономные роботы, снабжёнными телепатическими излучателями. Эти дроны, во всём послушные нам, под видом высшей расы несут добро народам галактики.
Бомбардировка планет пустотными снарядами теперь называется «добром»?
— Изначально мы избегали лишнего насилия. На заре создания Коалиции выбирали только те цивилизации, что находились в состоянии жестокого кризиса: были на грани уничтожения или терпели какое-нибудь глобальное бедствие. Акридиане предлагали им свою помощь. Один за другим, спасённые нами народы Галактики присоединялись к грандиозной вычислительной сети. Однако, любая крупная система, на определённом этапе своего развития, становится чрезвычайно уязвимой к воздействию энтропии. Особенно если составляющие её части обладают свободой воли и выбора. Сохранить такую совокупность, можно только прилагая определённые усилия.