Я подхватил рюкзак с артефактами, и взял себе один из кошачьих бластеров (не слишком удобный для человеческих рук, но куда деваться). Барсик тоже вооружился.
Мы вышли наружу. Из дальнего конца зала к нам приближались несколько артроподов. В этот раз я не заметил у них ружей, похожих на короткие пики.
Едва пауки подошли к нам, как в воздухе сразу появились резкие запахи.
— Они хотят, чтобы мы следовали за ними, — вздохнул Барсик.
— То-то я чувствую чем-то знакомым повеяло. Такими темпами мы скоро выучим их язык.
— А потом ещё и станем говорить на нём? Спасибо, но нет, — хмыкнул Барсик. — В эту лингвистическую школу ходи пожалуйста без меня. Домашние задания будешь делать в уборной.
— Ну вот опять ты со своими глупыми шуточками!
Мы с котом двинулись следом за артроподами. Идти оказалось недалеко — нас снова доставили в амфитеатр. Проводили к пирамиде, на вершине которой вращался ещё один, уже третий с учётом наших двух, Артефакт Предтеч.
— Что-то не складывается, — пожаловался я Барсику. — Согласно первоначальному плану, мы намеревались вернуть шар паукам. В благодарность они должны были посвятить меня в тайны временных перемещений. Только вот у них есть свой Артефакт, причём, в рабочем состоянии.
— Возможно, нам снова придётся ограбить этих бедолаг, — ответил кот. — Только не торопись, без моей команды заряженную сферу не трогай…
Мы добрались до вершины и остановились там.
С другой стороны к нам поднялся крупный артропод, но не тот, которого мы видели в самый первый раз. Этот паук не имел золотых украшений. Кожа его была бледной и морщинистой. На голове он носил что-то вроде резного венца из тусклого серого металла. Тёмные глаза пришельца казались мутными. Похоже, это существо находилось на закате своих дней. Тем не менее, от него веяло мощью и спокойствием.
Я мысленно нарёк этого персонажа «Вождём».
Мы стояли друг напротив друга. В воздухе между нами вращался Артефакт Предтеч.
— Он вроде как здоровается, — сказал кот.
Вождь терпеливо ждал, а вокруг разливались странные ароматы.
— Ну и что будем делать? — покосился я на Барсика. — Мы ведь не сможем ему ответить.
— Давай попробуем так: Вождю, как ты его называешь, мы отдадим мой ошейник.
— Разве это поможет? Они ведь общаются запахами!
— Тем не менее, у него есть уши. Возможно, когда-то общение этой расы основывалось на звуках, но в результате некоего выверта эволюции речевые функции атрофировалось, а преимущество в обмене информацией получили запахи. Несмотря на это, Вождь нас слышит.
— Я тоже способен слышать шум ветра, например, но не смогу понять, что он мне говорит!