— А сейчас значит, другая эпоха? — севшим голосом спросил я.
Мужчина кивнул.
— Год нынче какой?
— Пятьсот второй, — ответила мне женщина.
Я хотел было уточнить, от чего ведётся отсчёт, но она продолжила сама:
— Пятьсот второй год эры Высшего Единения. Новая эпоха началась с того момента, как человечество избавилось от диктатуры Святого Престола. Мы отреклись от насилия и войн. Вступили в Межзвёздную Коалицию, объединяющую множество разумных существ со всех концов нашей галактики. Отсчёт пошёл с того самого дня.
Я на секунду прикрыл свои глаза ладонью, а потом устало провёл ей вниз, по лицу.
Значит, прыжок во времени был. Только не в прошлое, а в будущее.
— Именно это с тобой и случилось, Матвей, — сказал мужчина. — Двигай уже в ванную, о которой ты так мечтал. Когда вернёшься, тебя будет ждать сочный горячий бифштекс. Мы продолжим нашу беседу за столом.
Они были телепатами, сомнений в этом у меня не оставалось.
Я расшнуровал ботинки, разулся, и пошёл налево, к двери, на которую мне указали.
Прежде чем зайти в ванную комнату, я всё же спросил:
— А почему заброшен Марс? В моё время его готовились терраформировать.
Мужчина развёл руками:
— Зачем тратить силы и ресурсы на мёртвые планеты, когда в нашей галактике полным-полно прекрасных мест, так похожих на Землю, но лишённых разумной жизни? К чему нам борьба с каменной пустыней? Человечество не успевает осваивать все те миры-сады, что Коалиция передала в наше распоряжение. Не до Марса, нам сынок.
— Ясно, — сказал я и закрыл за собой дверь.
Вернулся я из ванной где-то через полчаса. Заходил я туда невероятно уставшим. Мозг мой был перегружен новостями, что обрушились на него после долгого полёта. На выходе же я почувствовал себя значительно бодрее. Вдобавок, переоделся в свежую одежду, которую мне приготовили — такой же балахон, как и у моих гостеприимных хозяев.
Они уже сидели за накрытым столом, где меня ждали несколько блюд, в том числе на отдельной тарелке лежал и дымящийся, истекающий соком бифштекс, о котором я грезил последние два месяца.
Я сел на свободное место и приступил к вожделенной еде, но на мгновение остановился, глядя на хозяев дома.
На мой невысказанный вопрос ответила женщина:
— Не волнуйся, Матвей. Сами мы не голодны. Кушай и не переживай.
Наверное, телепатия — это очень удобно. Например, ты ешь, но тебе не надо открывать набитый рот, чавкать, что-то там спрашивать. Достаточно мысленно задать вопрос.
— Верно, — подтвердил мужчина, улыбаясь. — Так мы и поступим.
Я ел и думал о словах этой женщины, о том самом дне, когда «человечество избавилось от диктатуры Святого Престола».