— Например, лояльные старому порядку артроподы.
Что ж, был бы жив Вождь, он бы подтвердил или опроверг догадку Барсика. Я же решил далее не спрашивать и не уточнять, чтобы не ставить эту версию под сомнение. Пусть кот окажется прав: на одной из станций партизаны-пауки по своей воле активировали механизм самоуничтожения и точка.
Сам я точно не хотел объявлять, что наше чудесное спасение — это дело рук Великих, решивших провозгласить себя новыми всегалактическими богами.
В моей голове забегали искорки.
— Неслабо тебя накрыло, — сочувственно сказал Барсик, копаясь в моих воспоминаниях. — Я ещё в самый первый раз был против использования этой дряни. Зря ты заново её вколол. Беседа с Великими, ну надо же! Смотри, в следующий привидится, что за тебя хочет замуж космический левиафан.
— Не давай подсказок моей искалеченной психике, — хрипло попросил я. — Ты ошибаешься. Я ошибаюсь. Все ошибаются. Следующего раза не будет.
Драк и Ноккер помогли мне встать. Отпустили. Я наклонился за машиной времени, которую оставил на полу, и чуть не упал. Товарищи успели подхватить меня.
— Матвей, зачем он тебе сейчас? — недовольно воскликнул кот.
— Хотел вернуть нас обратно.
— Тебе нельзя в таком состоянии работать с Артефактом. Не торопись перемещать остатки наших армий в прошлое, к Земле. У нас тут ещё есть дела. Нужно спасти тех, кто мог выжить в обломках крупных кораблей. Найди себе укромный уголок и там передохни.
— Да, ты прав, — согласился я. — Драк, Ноккер, отведите меня вон туда. Захватите пожалуйста Артефакт.
Друзья помогли добраться до одного из тесных кошачьих кресел. Усадили меня, отдали шар, после чего вернулись к Барсику, который раздавал команды своим подчинённым.
Я откинулся на спинку. Тупо уставился на большие настенные экраны, где отображалось недавнее поле боя. Сектор был заполнен обломками. Ценой огромных потерь мы одержали великую победу. Спасли от рабства сотни звёздных цивилизаций, а может и больше.
На самом деле, эта битва не была последней в войне с акридианами.
Наши изрядно потрёпанные флотилии вернутся в прошлое, где им придётся прятаться от Шестого Легиона, который окажется повержен только спустя века здесь, в будущем.
Мы займёмся подготовкой сил самообороны, как и планировали ранее. Заложим основы диверсионных и партизанских методов борьбы с оккупантами. Бывшие члены Коалиции выставят акридианам слишком высокую цену за вторую попытку отнять их свободу и здоровье. Серые человечки, получив яростный отпор, будут вынуждены искать помощь на стороне. Однажды они встретят артроподов-отступников, и увидят новый способ реализовать свой эволюционный проект. Но история закончится иначе: полным разгромом наших врагов тут, у сверхмассивной чёрной дыры, в самом центре Галактики…