— Где все? — удивлённо спросил я, оглядывая огромное пустое помещение.
Барсик вертел головой, как и я пытаясь понять, что за фокус сейчас произошёл.
— Никого не ощущаю в непосредственной близости, — сказал кот.
— Куда все подевались?
Барсик задрал голову вверх и тихо произнёс:
— А если это не они? Если это мы с тобой куда-то подевались?
Над нашими головами показался край огромного сияющего диска, пульсирующий дрожащим голубым светом.
Однажды я уже был участником странных событий, и сейчас в моей голове крутилось только одно объяснение всему случившемуся. Если перед нами восходил Альфирк, это значило, что мы с котом попали в прошлое, в тот период, когда из главного компонента Беты Цефея ещё не откачали энергию.
— Или совершили путешествие к другому солнцу, — парировал мои мысли Барсик.
— Мне кажется, всё же прав я.
— Аргументируй.
— Эта штука, — я осторожно потряс серебряной сферой, — и есть ответ на главный вопрос нашего давнего разговора: где взять достаточно энергии для темпоральных перемещений. В это устройство закачали силу звезды.
— Ну, а вдруг пирамида, на которой мы сейчас стоим, это телепорт, ведущий на похожую станцию, у другого солнца. — предположил Барсик. — Ты активировал его, и мы переместились.
— Зачем тогда паукам система длиннющих транспортных труб? Какой-то резкий контраст технологий получается. Раз артроподы настолько умные, взяли бы и построили внутри больше телепортов: и быстрее добираться, и удобнее… Я уверен: мы попали в прошлое и видим сейчас перед собой не две, а одну и ту же сферу.
Я указал на второй шар перед нами.
— Только не сдвигай его с места!
— Я что, по-твоему, Ноккер? У меня всего две руки, — ответил я.
— Надо было брать с собой коротышку, — недовольно заметил Барсик. — От него меньше проблем.
— Ладно не ворчи. Лучше скажи, как выяснить, кто из нас прав?
— Спросить у того, кто это знает наверняка. Не смотри на меня так. У меня однозначного объяснения произошедшему нет, я даже начинаю соглашаться с твоими доводами… Дай-ка мне сюда эту штуку.
Кот забрал у меня сферу и стал её задумчиво разглядывать.
— Чтобы попасть в прошлое или будущее, нужно воздействовать на шар, — сообщил я, решив придерживаться своей теории о том, что у нас в руках машина времени.
— Что конкретно ты с ним делал?
— Крутил, как ты и сказал. Точнее повернул пластинку. Вот эту, — я показал коту, какую именно, после чего огляделся.
Вовремя.
— Барсик, у нас гости.
В дальнем конце зала появился отряд артроподов, вооружённый пиками. Они заметили незваных гостей на вершине пирамиды и поспешили в нашу сторону.