Я взял в руки один из них. Это была ничем не примечательная коробочка серого цвета. Открыл крышку и достал оттуда шестиконечную серебряную звезду, с гербом Пятого Галактического Легиона.
У Барсика в лапах сверкала точно такая же.
— Надевайте и никогда не снимайте, — сказал Долус. — Это приказ. Все должны видеть, что Коалиции ценит своих героев.
Моя первая медаль. Вроде я должен был радоваться, но на самом деле расстроился. Мы провалили задание. Сверхмощная технология не была уничтожена и теперь она послужит укреплению власти акридиан. Награда от врага стала насмешкой, напоминанием о неудаче.
Без особого энтузиазма мы с котом выполнили приказ коммандера — нацепили серебряные звёзды.
— Если думаете, что легко отделались, и мы сейчас распрощаемся до следующего раза, то вы ошибаетесь, — заявил Долус. — Появилась важная миссия, для выполнения которой вы идеально подходите. Провал означает смерть. Никакие сказки и оправдания в этот раз не помогут.
Я заметил, что Барсик на мгновение нахмурился. Противник открыто грозил ему шахом, а возможно и матом.
Тем не менее, кот довольно бодро воскликнул:
— Рады служить Коалиции, коммандер! Готовы кровью искупить все сомнения в нашей верности! Отправьте нас на миссию любой сложности, и мы непременно её выполним!
Долус презрительно наблюдал за этим наигранным проявлением энтузиазма.
— Смотрите сюда, — он снова включил голографический проектор.
— Это, что Земля? — спросил я удивлённо.
— Верно, — ответил Долус. — Это родина твоего вида, человек.
Изображение укрупнилось и переместилось к Луне. Рядом с ней барражировали военные корабли Коалиции, пузатые и колючие, похожие на иглобрюхов.
— В данный момент Пятый Легион почти закончил переброску к Земле. Старая лунная колония, бывшая туристическая достопримечательность, теперь переоборудована под временный штаб. Сейчас там разворачивают сверхтяжёлые пустотные излучатели планетарного базирования и прочие системы обороны.
— Обороны? — зацепился я за последнее слово. — Земле что-то угрожает? На нас кто-то напал?
Только бы речь шла о каком-нибудь бродячем левиафане! Больше всего сейчас я боялся услышать от коммандера, что готовится операция по усмирению сепаратистов. Я хорошо помнил рассказы Драка, о том, как Коалиция утюжила пустотными бомбами миры Денеба, пожелавшие независимости.
Долус не ответил мне. Он продолжил нажимать на кнопки. Изображение отдалилось от Земли, и точка обзора переместилась к Марсу. Там тоже роились звездолёты.
Как странно, зачем Легион разделил свой флот на две части?
Картинка, тем временем, начала увеличиваться, и моя челюсть медленно поползла вниз.