Постоянными обитателями, можно даже сказать «служащими», нашего большого корабля являлись две кошки. Одна из них жила при камбузе, а вторая обитала в складской зоне. Их основной «боевой» задачей было истребление мелких грызунов, которые периодически появлялись словно из ниоткуда и портили продукты, экипировку и проводку.
Мыши и крысы превратились в бич любого судна ещё на заре мореплавания. Звёздные корабли тоже не избежали этой напасти.
Казалось бы, откуда грызунам взяться в космосе? Тем не менее, они продолжали проникать на борт: спрятавшись в технике, вернувшейся с поверхности планет, или вместе с грузами, что доставляли челноки снабжения.
Эффективно справиться подобной проблемой могли только домашние кошки, поэтому этих харизматичных хищников на флоте уважали и любили. Породистый красавец Барсик не стал исключением, хотя на самом деле он манкировал своими обязанностями по уничтожению крыс и мышей.
Кот устроился на территории инженерного отсека и быстро завоевал симпатии обитавших там техников. В следствие их чрезмерной заботы о его рационе, Барсик вскоре поправился на лишний килограмм-полтора. Впрочем, виноваты тут были не только механики. Каждый встречный норовил угостить его чем-нибудь вкусненьким.
Почти год кот-телепат наедал жирок разгуливая по кораблю. При этом он успешно избегал встреч с «Матвеем номер три», а также аллергиком Обуховым.
Нас с Барсиком очень редко видели вместе. Мы проводили наши тайные беседы в самых глухих закоулках звездолёта, куда обычно никто не заглядывал.
Сегодня наступил тот самый день, когда мы осуществим «диверсию»: отправим «Матвея номер три» и флот Святого Престола в будущее. Мой двойник в каюту уже не вернётся, а остальные её два жильца застряли на медосмотре. Поэтому встреча с Барсиком была назначена здесь.
Кот уселся напротив меня и принялся громко мяукать. Я уловил недовольство и даже разобрал несколько ругательных слов.
Я приподнял матрац своей кровати, достал оттуда два ошейника. Один передал ему, а второй нацепил себе на руку, как браслет.
— …что значит «где шляется этот кот»? Я был в инженерном отсеке, контролировал выполнение нашего плана! А вот кто-то в это же время решил расслабиться и поспать! — возмущался кот. — Зачем ты суёшь мне эту хреновину? Я не только читаю мысли, но уже успел выучить ваш примитивный язык в совершенстве!
— Ну мало ли. Вдруг понадобится.
— Может быть, — вздохнул Барсик и надел своё устройство на шею. — Когда ты уже наконец начнёшь понимать кошачий? Учу тебя, учу, а ты без ошейника практически полный ноль. Бестолочь.