— Матвей, да о чём ты вообще говоришь? Ваши домашние кошки и я слишком далеко стоим друг от друга на ступенях эволюционной лестницы. Ты бы стал заводить отношения с обезьяной?
— Да я же пошутил, расслабься. Лучше скажи, что насчёт картишек?
Кот всё ещё выглядел возмущённым, но согласился:
— Насчёт турнира в «подкидного дурака» я ничего против не имею.
— Значит решено, — сказал я, отвернулся от него и направился в дальний угол каюты.
Там я присел на корточки, достал из кармана армейский нож-мультитул, и крестовой отвёрткой выкрутил четыре болта у одной из настенных панелей.
В тайнике лежала сумка, внутри находился артефакт пауков и радиопередатчик, с помощью которого мы должны были отправить на Землю сигнал с координатами посылки на Ганимеде. Я забрал всё и аккуратно приладил панель на прежнее место.
— Готово, можно выдвигаться.
— Только после вас, — кот указал на тяжёлую дверь, предлагая мне её открыть.
Мы вышли из каюты и направились к переходному коридору, где можно было спуститься по винтовой лестнице на уровень ниже.
Кроме нас на «Справедливом» никто не знал, что флот перейдёт в полную боевую готовность через несколько часов. Рота занимался обычными делами. Одни десантники отдыхали в каютах. Другие скучали в очереди на обязательный медосмотр. А некоторые солдаты находились в оружейной: проверяли снаряжение, чтобы не тратить на это время вечером. Шли обычные рутинные приготовления, как оно всегда происходило в день перед высадкой.
Никого не встретив по дороге, мы добрались до нужного тупичка, скрытого от посторонних глаз крутым изгибом коридора. Уселись на пол, прямо под куполом обзорного окна и стали играть в карты.
Три часа пролетели незаметно. И хотя мы периодически поглядывали на хронометры, я вздрогнул от резкого звука сирены и полыхнувших оранжевым светом настенных ламп.
— Пора, — сказал я и достал шар из сумки.
Барсик же вынул оттуда радиопередатчик.
Я закрыл глаза и обхватил сферу руками настраиваясь на контакт с ней.
Если впервые это заняло у меня несколько минут, то последующие разы всё происходило почти мгновенно. Моё сознание наполнилось призрачными образами. Артефакт пауков стал центром некой области: мерцающей точкой-якорем, вокруг которой находился флот Святого Престола, Марс, Солнечная система, и остальные звёзды нашей галактики.
Где-то неподалёку должен быть заглохший катер «Матвея номер три».
Вот и он.
Я на ощупь крутил диски, отвечавшие за пространственные координаты, перемещая центральную точку-якорь внутрь десантного креста. Закончив настройку, я повернул самый верхний диск до щелчка.