Лика онемевшими пальцами катала в ладонях брелок. Ирония судьбы: она умрёт на том же звездолёте, какой доставил сюда её мать, узнав правду о судьбе первой экспедиции и катая в руках малую копию Земли. Шарик был обычным, металлическим, лёгким, такие выдают всем астронавтам, как сувенир. Лика свой не взяла, потому что считала это плохой приметой. Мол, тогда она точно не вернётся, но от судьбы не убежишь.
Брелок был сломанным, сплюснутым с боков, рельефное покрытие на одной половине облупилось, обнажив серебристый каркас. Лика задумчиво колупала его, пока шарик с еле слышным щелчком не распался на две равные половины, и в ладонь испуганной девушки не выпал скомканный клочок пожелтевшей бумаги. И, бросив беглый взгляд на мужчин и Варю, убедившись, что никто ничего не заметил, её руки чуть дрожали, когда девушка расправила клочок на коленке.
Лика была уверена, что это оно. Послание, письмо от Липы.
В конце был рисунок молотообразной головы с большим ртом, похожей на голову лягушки или ящерицы. Удалось разобрать несколько слов из написанного: все молчат, странно, шлемы, Земля, враги, спящие. Далее почерк совсем исказился и стал напоминать детские каракули. В самом конце стояла приписка: хочется спать.
Лика вздрогнула от громкого писка на светящемся браслете. Так же пищали браслеты остальных. Таймер на проекции остановился, в воздухе зависли нули. Время вышло.
Виктор перезарядил таймер, теперь тот отсчитывал время вперёд. Прошло две минуты, и Лика почувствовала себя странно. Не плохо, а именно странно. Она пригляделась к остальным.
На их лицах блуждали глупые, но абсолютно счастливые улыбки, в передатчике стали раздаваться смешки. Девушка тоже почувствовала лёгкость в всём теле и желание смеяться, словно только что с её плеч упала огромная тяжесть. Дышала она чаще, чуть кружилась голова.
Лике даже почудилось, что за дверью мелькнула тень её матери, а в воздухе разлился терпкий запах мускуса. Мама в летнем голубом платье с глубоким вырезом остановилась на пороге и кивнула с улыбкой. Она была такой же красивой, как и тогда, когда они виделись в последний раз.
Он закашлялся и первым избавился от ставшей бесполезной защиты.
Как только Лика сняла шлем, в глазах и носу защипало, лёгкие горели огнём, горло душил кашель. Она сдалась и судорожно сделала вдох.
***
Воздух с шумом ворвался в горло Лики, обжёг лёгкие, вызвав удушливый кашель и спазмы. В нос ударил едкий запах пыли и дезрастворов, которыми Константин обрабатывал тело покойного. Обоняние почему-то стало сильнее и то, что в шлеме казалось слабым ароматом, в незащищённом состоянии превращалось в навязчивое удушающее амбре.