Чарли и Астрид в старинном кабриолете привезли в форт Мехрангарх — внушительную крепость из красного песчаника, расположенную на скалистом утесе в четырехстах футах над Джодхпуром. У подножия холма они перебрались в маленький джип, который быстро провез их по крутой дороге к главному входу — красивым арочным воротам, украшенным древними фресками и известным как Врата Победы. Вскоре Астрид с Чарли прогуливались рука об руку по многочисленным дворцам и музеям, связанным переходами в единый комплекс, и восхищались стенами с причудливой резьбой и просторными внутренними дворами, откуда открывался потрясающий вид на город.
— Это невероятно… — произнесла Астрид тихим голосом, когда они вошли в богато украшенную комнату, стены и потолок которой были полностью покрыты зеркальной плиткой.
— Ну не зря же этот форт называют самым красивым в Раджастане, — сказал Чарли.
Пока они осматривали зал для приемов, где все поверхности — стены, пол и потолок — были расписаны головокружительно прекрасными цветочными узорами, Астрид не удержалась от вопроса:
— Здесь так пусто. Где все туристы?
— Вообще-то, форт закрыт для посетителей, но Шиврадж открыл его специально для нас.
— Как мило с его стороны. Значит, этот форт принадлежит его семье?
— С пятнадцатого века. Это один из немногих фортов в Индии, все еще находящийся под контролем правящей семьи, которая его построила.
— Будет ли у меня шанс поблагодарить Шивраджа лично?
— О, я забыл тебе сказать: нас пригласили в резиденцию Умайд-Бхаван сегодня вечером на ужин с его семьей.
— Круто. Интересно, имеют ли они отношение к Сингхам? Ну помнишь подругу нашей семьи Гаятри Сингх — она еще закатывает сказочные вечеринки, где демонстрирует свои драгоценности? Ее отец был махараджей одного из индийских штатов… хотя я не могу вспомнить, какого именно.
— Не исключено. Я думаю, что многие представители королевских семей Индии породнились между собой, — ответил Чарли немного рассеянно.
— У тебя все нормально? — спросила Астрид, заметив, что у него изменилось настроение.
— Да-да, я в порядке. Просто пытаюсь найти одну чудесную комнату… Думаю, тебе понравится. Мне кажется, вот сюда, вверх по лестнице.
Чарли провел ее по крутой лестнице в форме слезы, и они оказались в длинной узкой комнате с арочными окнами в каждой стене. Здесь была выставлена целая коллекция золотых детских колыбелей, одна богаче другой.
— Это детская? — спросила Астрид.
— Нет, вообще-то, это часть женской половины. Это здание называется Подглядывающим дворцом, потому что сюда приходили дамы и подсматривали, что происходит внизу во внутреннем дворе.