— Боюсь, тебе нельзя находиться в этом доме. Прошу, не воспринимай это как что-то личное.
— А как я должен это воспринимать? — поинтересовался Ник с кривой ухмылкой.
Тут взвилась Элинор:
— Это смешно! Почему Нику нельзя находиться в доме?! Он просто хочет извиниться перед мамой.
Виктория поморщилась. За четыре десятилетия она так и не привыкла к тому, что невестка называет ее мать мамой.
— Элинор, а что ты прикажешь мне делать? Ты лучше всех знаешь, какой у нашей мамы характер. Я просто исполняю ее волю.
Филип скептически глянул на сестру:
— То есть мама сказала, что не хочет видеть Ника?
— Ну, вообще-то, она сказала об этом Эдди.
— Эдди?! Господи! Ты ему веришь? Да Эдди завидует Ники с детства! — фыркнула Элинор.
Эдди, услышав, что в разговоре мелькнуло его имя, поспешил к ним.
— Дядя Филип, тетя Элли, позвольте мне говорить начистоту. Три дня назад я находился рядом с бабушкой в ее спальне и сказал, что Ники возвращается домой. Я думал, ее порадует известие, что он спешит наладить взаимоотношения, но вместо этого она так расстроилась, что у нее чуть сердце не остановилось. Тетя Виктория свидетель. Мы тогда чуть не потеряли а-ма.
— Ну, это было три дня назад. Я же собираюсь повидаться с мамой прямо сейчас. Она может прямо в лицо сказать мне, что не хочет видеть Ники, — настаивал Филип.
— Вы хотите снова рискнуть жизнью а-ма? — спросил Эдди.
Филип презрительно посмотрел на племянника, который истекал потом, влажная кожа липла к белому льну в самых неприглядных местах. Смешной мальчишка, вырядился так, словно играет в крикет у лорда. Филип не доверял ему ни на секунду.
— Эдди, давай я сам позабочусь о своей маме. Наверное, тебе сейчас больше стоит волноваться о своих детях.
— Что ты имеешь в виду?
Эдди резко обернулся и увидел, что его отпрыски толкутся у бара вместе с двоюродным братом Джейком Монкуром. Константин, Августин и Каллисте радостно лизали вафельные рожки с двумя шариками мороженого, не обращая внимания на то, что лакомство тает у них в руках и капает на белую льняную одежду. Эдди бросился к ним и начал орать:
— ФИ! ФИОНА! ПОСМОТРИ, ЧТО ОНИ ТВОРЯТ! ОНИ ЖЕ СЕЙЧАС ОБЛЯПАЮТ МОРОЖЕНЫМ СВОИ КОСТЮМЫ ОТ БРУНЕЛЛО КУЧИНЕЛЛИ!
Фиона Тан-Чэн, которая беседовала с Пией Аакара и Сесилией Чэн-Монкур, на мгновение подняла голову. Она закатила глаза и вернулась к разговору.
Эдди тут же потащил всех троих на поиски А-Лин и главной прачки. Ник занял его место в игре, а родители пошли в дом с Викторией.
— Вообще-то, ей сегодня больше нельзя принимать посетителей, — пробормотала Виктория.