– Но есть все же вероятность, что это не так? – спросил один из присутствующих, похожий на техасского ковбоя. – И не вы ли, мистер Райан, среди прочих версий выдвигали и возможность случайного попадания лодки К-25, при отсутствии у Сталина регулярной связи с будущим?
– Такая версия есть, – ответил Райан, – но на мой взгляд, она менее вероятна. Потому что, даже при истинности гипотезы «червоточин», таких стихийных дыр между временами – отчего мы не слышали ни о едином случае появления динозавров где-нибудь в Канзасе или испанских золотых галеонов в Атлантике сегодня? То есть шанс случайно попасть в такую дыру ничтожно мал – как в лотерее выиграть джекпот – на порядки меньше, чем при намеренном эксперименте, как сказала Лазарева, «сделать флот бессмертным». Представьте, что сегодня бы оказалось, что реально осуществить такое – выдернуть наши погибшие корабли, самолеты, людей, да что угодно, из момента перед катастрофой, в настоящий день? С каким приоритетом был бы такой проект – особенно в стране, ведущей войну.
– Дьявольщина, а ведь о том говорили уже! – бросил еще один из хозяев, толстяк, похожий на Черчилля. – Как мы искали черную пантеру в темной комнате. И вот, наконец, включили свет и обнаружили, что там в углу спит саблезубый тигр. Пока не подает признаков жизни – но попробуйте это проверить? Мы можем тихо, на цыпочках, выйти вон и наглухо запереть дверь – или подойти и дернуть зверя за усы. Если он мертв, нам достанется его ценная шкура – а если он лишь спит и проснется, то нас сожрет. Ну что, рискнем – или предпочтем остаться при своих?
– Даже версия о единичном попадании К-25 не дает нам никаких гарантий, – заметил еще один из присутствующих, из «новых», похожий на университетского профессора (он и был от Лиги Плюща, гуманитарий), – здесь нас ознакомили с докладом в Комитет начальников штабов про Ханой, «молниеносная и победная война с русскими, при текущем состоянии наших ВВС, абсолютно невозможна». Теперь оказалось, что и на море наше превосходство под большим вопросом. Есть еще одна сторона, на которую я обращаю ваше внимание, джентльмены. Знание перспективных направлений, которым обладают Советы. Что дает им возможность сразу и массово вкладывать ресурсы в то, что достоверно оправдается – в отличие от нас, вынужденных двигаться на ощупь. В результате – я очень хочу ошибиться, – но если я прав, то у Сталина сейчас есть армия, ВВС и флот уже следующей, Третьей мировой войны. Какие тогда наши шансы на победу?
– Шансы есть, – сказал еще один из хозяев, с военной выправкой, – пока мы богаче, превосходим красных по промышленной мощи. То есть можем сделать больше Бомб, а также самолетов, кораблей, танков, пушек.