.
Лондон, Даунинг-стрит
На этом доме, всего в паре кварталов от министерства иностранных дел, не было вывески. Те, кому надо, и так знали адрес – ну а прочим не надо было и знать. Нет, это не была штаб-квартира какой-либо секретной службы – всего лишь аристократический клуб. Однако публика, собравшаяся там в этот вечер, была очень непростая. И почтенные джентльмены были сильно не в духе.
– Это что, война?
– Пока еще нет. К сожалению, Британия слишком уязвима. Вряд ли вам понравится, если завтра Букингемский дворец и Венстминстер превратятся в кучу радиоактивного щебня.
– Но и терпеть подобное оскорбление нельзя. Чтобы иностранные войска открыто высадились на территорию, хотя бы номинально находящуюся под британской властью, перебили британских подданных. Мы пока еще не Гаити, а Сталин не Теодор Рузвельт!
– Я ожидал от русских более изящной игры. Бомбардировщики без опознавательных знаков, возможно даже рейды командос. Но не так же грубо – не скрывая флага и мундира, оголтелой силой.
– Это и было целью. Не только сжечь несколько деревень, но и высказать угрозу. Вспомните, как они вели себя с французами в Индокитае. Теперь мы – следующие.
– Ну и что мы намерены предпринять? Даже Суэцкий канал для их судов закрыть не можем. Благодаря наличию итальянцев в правлении этой фирмы – из-за того, что случилось два года назад[18]. А что с Международным Уголовным судом в Гааге?
– Русские тоже могут предъявить там кое-что для нас нежелательное. Представьте, что будет, когда весь мир убедится, что вся эта грязь, что сейчас льют на Британию коммунистические и всякие левые газеты, окажется правдой. Вам мало той ливийской пиратской истории два года назад?
– А отчего наша страна должна отвечать за действия каких-то африканских дикарей? Или я чего-то не знаю?
– План «Арбалет», который мы обсуждали.
– И отвергли, насколько я помню. Сочли чрезмерно рискованным.
– Но после вынуждены были… Поскольку взять океанский пароход на абордаж с парусных лодок чрезвычайно затруднительно. И первые же опыты наших чернокожих друзей это показали.
– Дьявол! Надеюсь, вы хотя бы позаботились о камуфляже?
– Как было отработано еще в войну, парнями из СИС. На вид обшарпанная рыбацкая посудина, развивающая скорость торпедного катера, с радаром, рацией, парой «эрликонов» и пулеметов 50-го калибра. Экипаж из белых наемников, темнокожие лишь абордажная команда. Базируются, понятно, не в деревнях – в любом порту найдется с краю неприметный причал. Это наши главные исполнители – ну а туземцы с побережья не более чем массовка-подтанцовка, ну и конечно, дымовая завеса.