– А разве я кого-то обижал? – удивился Малк.
Он и вправду не считал происходящее на тренировках способом кого-то обидеть. Пережив конфликт с лоялистами и столкновения с демонами, он теперь на всё смотрел через призму этого опыта. И пока не было большой крови и его визави не несли серьёзные потери, считал любые стычки не стоящими внимания.
Но как видимо зря!
– Нигде кроме как на занятиях наши дорожки не пересекались, родичи не враждуют и нет долгов крови… Откуда взяться конфликту? – усмехнулся он и не без презрения добавил: – Или всё упирается в происходящее на тренировках?.. Если да, то вы, парни, меня удивляете… У каждого из вас есть возможность сторицей вернуть нанесённой оскорбление. Причём честно, открыто, не прибегая к подлым атакам. Однако ж вы почему-то здесь… Не понимаю!
Судя по тому, как дёрнулся Дерек, слышать Малка ему было неприятно. Правда всегда жалит больнее лжи, когда же её бросают в лицо вот так вот небрежно…
– Оно и видно, что ничего ты не понимаешь. Во внутреннюю фракцию вошёл, личным учеником старого Мастера стал, кое-каких навыков поднабрался… и уже гонору выше крыши! – процедил Дерек и по его знаку остальные студенты разошлись в стороны, охватывая Малка дугой. – А ведь от тебя всего-то и надо, что уважения к окружающим!
– Уважения? – осклабился Малк, в этот раз как никогда ясно понимая, что быть ему битым. С двумя или даже тремя Учениками он вполне мог справиться, но не с шестью! – А это как?! Поддаваясь и сливая схватки, позволяя себя колошматить, да?
– Хотя бы… – зло усмехнулся Дерек и с издёвкой обратился к остальным студентам: – Кстати, братья, мы ведь не звери? И наверняка разрешили бы ему иногда выигрывать, а? Что скажете?
Пока противники развлекались, Малк осторожно бросил взгляд за спину, оценивая возможность отступления. Дорога обратно во внешнюю фракцию вроде бы была открыта, но... на успешную ретираду рассчитывать не стоило. Это был едва ли не самый сложный участок пути – земля неровная, много камней и скрытых в траве ямок, да и двигаться пришлось бы как назло вверх в гору… Нет, бегство не вариант, а значит драка неизбежна.
Мысленно помянув Йорроха со всем его воинством, Малк ещё раз оценил свои шансы на успех. Из оружия – два тесака, револьвер и проклятый нож, из магии – наполовину опустошённый резерв и полное отсутствие артефактов, амулетов и сосудов с заклинаниями. Так что рассчитывать придётся больше на свои воинские способности, чем на волшбу.
А что по противнику? Дерек и ещё один студент по имени Ганс – чистые огневики-элементалисты, из боевого владеющие только Щитами и Кулаками. Остальные либо водники-кукловоды, либо чистые марионеточники-недоучки, только-только начавшие изучать выбранный раздел магии. Будь они хотя бы на уровне того парня, которого выставила на первом занятии против Малка госпожа Мина, и можно было бы сразу сдаваться. А так… так он ещё побарахтается. И пусть проигрыш неизбежен, за свою победу противнику придётся хорошо заплатить.