— Ч-что? — переспросил Малк, уставившись на самый яркий экспонат в лаборатории учителя.
— Предрассудков, спрашиваю, лишён? — уже раздражённо спросил господин Тияз и, поманив пальцем лицо, заставил его перелететь к одному из столов. — Сам с моим самым ценным инструментом работать будешь или тебя заставлять придётся?
— А что делать надо? — спросил Малк, сглотнув.
История про коллекцию, которой его пугала Змея, приобретала совсем иное звучание.
— Ничего особенного: надеть маску и влить в неё пару эргов Силы, — пояснил господин Тияз и показал пальцем на стул. — Но сначала сядь!
Голос не располагал к пререканиям, так что Малк быстро выполнил распоряжение учителя. Стоило ему плюхнуться на сиденье, как маска мгновенно выстрелила в его сторону и «прилипла» к лицу. Он даже дёрнуться не успел. Пересилил первое желание сдёрнуть «обновку» и прислушался к себе. Каких-то неприятных ощущений необычный инструмент Черепа не дарил — на ощупь он был бархатистым и тёплым, — но всё равно вызывал подсознательное отвращение. И корни его крылись в происхождении маски. Почему-то Малк ни на мгновение не сомневался, что когда-то она была лицом живого человека.
— Не спи! — зло проскрипел Череп, и Малк, опомнившись, принялся выполнять нужную последовательность действий.
Сосредоточился, обхватил маску Властью, наполнил её двумя эргами Силы… и едва не выругался, когда в его Дворец Духа ворвался поток структурированной энергии. Процесс занял всего несколько секунд, но был настолько болезненным, что вся спина Малка покрылась потом.
— У тебя три дня на то, чтобы хорошенько всё изучить и закрепить в памяти. Иначе, полученное знание будет отторгнуто. Ясно? — небрежно бросил господин Тияз, жестом возвращая маску обратно в центр колдовской фигуры.
Малк, уже собравшийся было потребовать подробностей, вместо этого догадливо кивнул и скользнул сознанием в Дворец Духа. Быстро огляделся и среди имеющейся там зелени неожиданно обнаружил небольшой участок с голубыми цветами. Хватило одного касания вниманием, чтобы перед внутренним взором возник образ древнего рукописного фолианта и голос господина Тияза принялся читать описание Искусства Трёх Призрачных пульсов…
— Да, Мастер, яснее не бывает! — сообщил Малк, раскрывая глаза. И хотя следующий вопрос задавать ему не хотелось, всё же спросил: — Как быстро я должен освоить это Тайное Искусство?
Младшй Магистр издал холодный смешок.
— В нём шесть слоёв. Три изучаются на уровне Ученика, ещё три — на Бакалавре. И хотя, обычно после перехода в ранг Ученика маги расслабляются и начинают тренироваться спустя рукава, я этого не одобряю. Поэтому жду, что ты доложишь о завершении изучения первого слоя, через четыре-пять, может быть семь месяцев, — небрежно сказал господин Тияз, словно речь шла о сущей ерунде, а не об изучении трёхзвёздочного Тайного Искусства. — И как можно скорее подошёл к изучению того, что составляет истинную ценность Трёх Пульсов.