— Может и так, — хмуро произнес Клавдий. — Но придется делать новую оснастку для клепания и выделки заклепок.
— Я тебе больше скажу — придется и металла больше выпускать. Объем продукции растет.
— Ох… — покачал головой Клавдий. — Сохранять секрет варки в твоих персидских печах становится все сложнее.
— Поэтому нам нужно обговорить новый способ получения металла. Куда больше и проще, чем раньше.
— Еще какая-то персидская технология?
— Китайская.
— Какая?
— Ты слышал про Великий шелковый путь?
— Конечно.
— На востоке он начинается в державе Тан. На самом деле Тан — это название правящей династии. Самоназвание этой страны — Срединное государство, если переводить на наш язык. Так же ее называют Китай. Но лучше не использовать это слово — его мало кто понимает. Срединное государство или чжунго — вполне нормальное название для всех, кто в курсе. Можно называть ее по имени правящего дома — державой Тан.
— А ты бывал там?
— Бывал. Но это неважно. Главное то, что у них этот способ получения металла используется вот уже как тысячу лет. Так что мы не будем первопроходцами.
— Странно. Почему же за столь долгий срок эти секреты не дошли до нас?
— Дошли. В моем лице.
— Так хорошо хранят свои секреты?
— Не без этого. Ромейцы у них украли секрет шелка. А я… много чего другого. Видел, как я сделал башню в новых малых крепостях? Это по их манеру. А клееные шлемы? Тоже по их манеру. Я много чего от них перенимаю, потому что их уровень развития очень высок. Не во всем, но, в целом.
— Хорошо, — серьезно произнес Клавдий. — И что от меня нужно, чтобы запустить новое производство железа?
— Заготовить каленого кирпича в достатке, руды и угля с известью.
— Это очевидно.
— Но неочевиден объем. Расход очень большой. Одной руды в день будет уходить больше двух ластов[1]. Хотя, как пойдет. Может и больше. Угля вдвое к руде. Плюс извести прилично. И это все надо подгружать и днем, и ночью.
— Что это за прожорливое чудовище? — Ужаснулся Клавдий.
— Это чудовище даст нам много свинского железа, которое я знаю, как быстро и просто можно переделать в нормальное. Само собой, мы себе не можем позволить кормить это чудище непрерывно, круглый год. А как оно остынет, так строить заново все нужно. Поэтому нужно накопить сколько получится руды и угля, а потом запустить ее. Месяц проживет — уже хлеб.
— Месяц… — присвистнул Клавдий. — И куда нам потом столько железа?
— Свинского железа. Его еще называют чугун. Его будет очень много. Но так до следующего запуска придется держаться. И то, что наплавили, перерабатывать. Для чего потребуется поставить еще несколько печей, кроме этой домны. И там выпекать. С каждой такой передельной печи можно в сутки получать от одного до двух с половиной центнеров железа. Хорошего, мягкого и очень ковкого.