Когда-то, в стародавние времена, когда разные кланы аборигенов враждовали друг с другом, они совершали далекие завоевательные походы, и тогда машины для дальних перемещений были востребованы. Но давным-давно былая вражда себя полностью исчерпала, страсти улеглись, и необходимость в дальних походах отпала. Гномы стали жить как одна огромная община, денежную единицу сделали общую для всех, а потом и совсем отменили за ненадобностью, так как у них наладился самый примитивный товарообмен – одни области делали один товар, другие – другой, а потом менялись между собой. Планируемое на всю планету разделение производства.
Поэтому самоходные кареты остались, в основном, для перевозки из области в область различной продукции для обмена, но эти кареты были другими – грузовыми, а пассажирские перевозки почти прекратились. Дормезами пользовались лишь малочисленные члены местных администраций вроде больших чиновников и ученые, при поездках друг к другу для решения каких-то своих, важных научных вопросов. И только с появлением на планете людей, склонных к дальним поездкам в поисках приключений и дорожных впечатлений, производство самоходных пассажирских карет в большом количестве опять возобновилось.
Дормезы проехали мимо и исчезли вдали, отправившись куда-то к далеким замкам, а возницы, когда их экипажи поравнялись с нами, все как один любезно поздоровались с нашей компанией. Мы же направились дальше, к морю. Больше нам не встречались другие караваны, следующие к городам, но близость заводов, производящих всевозможную синтетическую продукцию, давала о себе знать все больше и больше: вода в многочисленных ручьях, которые мы пересекали по изящным маленьким мостикам, приобретала странный оттенок, явно неестественный. Запах от нее воздух тоже не озонировал. Если раньше мы смело по пути набирали походные фляги прямо из ручьев и рек, то теперь проводник предупредил, что делать этого не стоит, и порекомендовал наполнять их исключительно в специальных бюветах, установленных вдоль дороги в определенных местах.
Тут возник вполне закономерный вопрос – а что надо делать, если кто-то из нас случайно отравился бы этой подозрительной водой? Ведь никаких больниц на этой планете совсем не было, как и врачей. Мы раньше как-то этого не замечали, а теперь явно озадачились. Действительно, никто из нас или наших знакомых, пока был здесь, ни разу не заболел, даже не кашлянул или чихнул. Все знакомые гномы, если не принимать во внимание их пожеванный от почтенного возраста вид, выглядели вполне здоровыми. На этой планете совершенно не существовало болезней! По всей видимости, климат к этому не располагал или в ходе местной эволюции разнообразные вредоносные микробы не получили развития, и гномья планета была обделена наличием возбудителей разных болячек. Кто знает.