Когда Федор ушел домой, Петр еще оставался в офисе. Он даже не поднял взгляда от экрана, пожимая ему руку. Федору было жаль друга, но он не знал, чем помочь, а раздражать бессмысленными советами-догадками не хотел.
Уже совсем поздно вечером, когда он ужинал на кухне, ему пришло сообщение от Петра:
«Дружище, у меня полный провал. Что делать, не знаю… Очень тебя прошу, выручай!!!»
«Неужели он еще на работе?» – подумал Федор и чуть не подавился пельменем. В ходе короткой переписки выяснилось, что Неделин весь вечер потратил на чтение какого-то левого пособия по кодам, но так и не смог расшифровать ни единого слова. Друзья договорились, что оба приедут завтра в офис пораньше, чтобы как следует подумать, перед тем как начнется рабочий день и они увязнут в рутине.
На следующий день Федор вышел из дома затемно. Было непривычно идти по почти безлюдным сырым улицам, ехать в полупустом вагоне. В семь утра он уже оказался у Министерства. Пришлось звонком долго будить спящего охранника, чтобы тот отпер входную дверь. Чоповец в спортивных штанах, сланцах и форменной куртке, накинутой на майку-алкоголичку, с явным неудовольствием впустил его и пошел досыпать за стойку рецепции. Федор на секунду замялся, но все же подошел к охраннику.
– Простите, а вы не подскажете, во сколько вчера ушел последний сотрудник из отдела внешних связей?
Чоповец посмотрел на него сонным непонимающим взглядом.
– Ну, в смысле мы же все отмечаемся… а у вас наверняка есть доступ к журналу посещаемости…
Взгляд охранника не изменился.
– Вам зачем?
– Ну так, интересно…
Чоповец молча поджал губы, всем своим видом выражая презрение, но все же включил компьютер.
– Какой кабинет?
– C-409. Ну, или 408, у нас сдвоенный.
Охранник медленно открыл нужную программу и одним пальцем вбил на виртуальной клавиатуре номер кабинета. Сощурившись, он глядел на экран.
– Последним в семь пятнадцать ушел Коваль…
– Ушла, – поправили его Федор.
– Что?
– Ушла, не ушел. Это женщина… то есть девушка.
– Да какая разница, мальчик-девочка, главное, что она последняя! – Вдруг лицо чоповца посерьезнело. – Хотя вообще-то компьютер показывает, что как будто кто-то не ушел. Чертовщина какая-то… и система, как назло, тормозит… Надеюсь, ошибка! Сейчас позвоню начальнику вечерней смены, может, он что знает.
Охранник поднял трубку телефона, но Федор мягко остановил его жестом.