* * *
Ночевала я одна. Сельма осталась в городском доме отца и попросила не говорить это матери. Я даже не поверила, когда подруга сообщила эту ошеломляющую весть. Она же шарахалась от Ньяра, даже забросила дополнительные занятия! Но что поделать, хитрый остроухий заманил дочь рассказами о предках, генеалогическом древе. Не знаю, нагулялся ли любвеобильный эльф, но на дочь он смотрел со скрываемым ото всех обожанием. Думая, что никто не видит, отслеживал каждый ее шаг. И только я, зная истинное положение вещей, наблюдала за ними обоими.
Мое одиночество нарушил только очередной букет нежных лесных фиалок. Не знаю, какое заклинание плел дракон, но даже усиливающиеся заморозки не способны были убить это маленькое чудо. Ругая Кристена, я раскрыла окно и втащила цветы на кухню. Поднесла букет к лицу и прикрыла глаза, представляя, что нахожусь не в академии, а в заснеженном лесу. В памяти всплыла старая сказка про двенадцать месяцев и девочку, что посреди зимы бегала в лес за ландышами.
Маленькое живое чудо я поставила в вазу, где уже стояли несколько букетов. В другие, тоже занятые подобной красотой, цветы уже не помещались.
Я села на стул и сквозь импровизированную клумбу уставилась на припорошенный первым снегом замковый двор, на разбегающиеся по сторонам аллейки и дорожки, на замерзший до следующей весны фонтан. Цветы оживляли картину и дарили хорошее настроение, которое в последнее время куда-то пропало.
Стук в дверь не был чем-то неожиданным. Я запахнула халат и отправилась открывать.
– Элфи? Что-то произошло? – поинтересовалась я, пропуская брата.
– Все нормально, не волнуйся, – отозвался он, оглядывая комнату. – А где Сельма?
Не выдержала и подмигнула:
– Боишься, что девочка ночует не с тобой?
– А с кем? – Брат пытался выглядеть непринужденно, но лицо пошло пятнами.
– А что? Она девушка свободная. – Мое собственное раздражение неожиданно вылилось в язвительность. – Вы с Оливером ей голову морочите, решила найти того, кто один внимание оказывает, а не толпой.
– Амелия Илларис, ну и ехидна ты. А если серьезно, что у нее с физкультурником? – мрачно поинтересовался Элфи и без разрешения уселся на кровать подруги. – Козел похотливый. Мало ему магинь и профессорш.
– Остынь. – Я отвернулась к окну, где на блеклом фоне яркими пятнышками выделялись цветы. – Лучше скажи, зачем вы кружите девчонке голову?
– А она кружится? – усмехнулся брат. Но мне не нужно было смотреть в его глаза, чтобы понять: вопрос задан всерьез.
– Я первая спросила, а ты не стрелочник. Ответь, пожалуйста.
– Сель мне очень нравится.