— Я не знаю.
Пока Клай обыскивал подземную тюрьму, Райдан с Хикар обыскали верхние этажи. Советника они нашли довольно быстро, к сожалению, он уже был мертв. Тело лежало на пороге зала, внешних повреждений Райдан не обнаружил так что, о причине смерти судить было не возможно.
Райдан переступил через тело Тайриса и вошел в зал. Сразу стало ясно, почему особняк никто не охраняет — в зале лежали тела, образуя восьмиугольную звезду. От каждой вершины шел небольшой желоб, по которому стекала кровь. Мертвые были связанны, глаза закрыты черной тканью, рты заткнуты. Видимо, чтобы их вопли не отвлекали от церемонии. И все же, что пытался сделать Тайрис?
В центре звезды лежало "это". Сначала Райдан подумал, что это — человек, еще одна жертва. Подойдя ближе, он понял, что это не человек, да и вообще, вряд ли оно относится к какой-либо из известных рас. Существо постоянно изменялось, словно плавясь, изменялись черты лица, вырастали новые конечности, тело покрывалось шерстью, которая тут же исчезала. Нахмурив брови, Император сухо сказал:
— Судя по рисунку на полу, Тайрис совершал какой-то магический обряд. Подробнее сможет сказать только Клай.
Райдан подошел к центру и опустился на колени. Достав кинжал, он перевернул "это" и глубоко вздохнув поднес кинжал. Когда его глаза встретились с глазами страдальца, он опустил руку.
Один единственный раз он видел глаза такого цвета. Где-то в глубине этих глаз всегда скрывалась легкая улыбка, а ресницы отбрасывали тень, делая серебряную радужку почти черной. Тот, кого помнил Райдан не был ни в коей мере похож на уродливое существо, лежащее на полу у самых ног Императора. Пока Райдан тщетно пытался понять, что же он видит, серебряные глаза поменяли цвет и стали ярко-желтыми, вертикальные зрачки сузились. Спустя краткий миг радужная оболочка вновь изменила цвет, став серебряной. Существо молчало, с тоской глядя на Императора. Райдан подался назад.
— Райдан? В чем дело?
К нему подошла Хикар. Император продолжал смотреть в, постоянно меняющие цвет, глаза.
— Терр?
Хриплый шепот разнесся по залу. Существо на какое-то время застыло, желтые кошачьи глаза смотрели прямо в лицо Райдана. Лицо, так и не ставшее человеческим, но и не превратившееся в морду напряглось. Изменившиеся голосовые связки с трудом воспроизвели речь:
— Здаааа-уй… — ду-ууг…
Империя Ардейл. Великая Пустыня. Древний город.
Лазар лежал на спине, тщетно пытаясь найти позу поудобнее. Связанные за спиной руки затекли, спину свело, ног своих наследник не чувствовал. Скорее всего потому, что ноги и руки связали истинные мастера своего дела. Мало кто такие узлы сможет развязать.