— Ну, и как оно было?
— Плохо, — ответил я. — Много крови пролили.
Он хотел закурить. Я удержал его.
— Немец может заметить, товарищ майор. Потерпите, пожалуйста, вот спустимся с дерева…
Боевая задача мне ясна: поддержать огнем штурмовые группы и затем выйти на шоссейную дорогу, ту, что в шести километрах от нас.
— Полк наш во что бы то ни стало должен выйти на шоссе, — сказал майор. — Это даст нам возможность отрезать противника от его основных сил.
Я спросил, как у нас с танками.
— Мало, конечно, — сказал майор. — Будем брать шоссе собственными силами. Как считаете, удастся?
— Что ж, воевать мы уже научились, — сказал я. — Надо надеяться, что удастся.
Мы спустились с дерева.
* * *
Вечер. Ко мне зашел капитан Волков, начальник особого отдела. Он знаком мне еще по Мясному Бору. Мы с ним изредка поигрываем в шахматы.
— Вы хорошо знаете рядового Сахнова?
— Очень хорошо.
— Полк наш давно не имел «языка», — сказал капитан. — А без «языка», без свежих данных о противнике, наступать будет трудновато. Сахнов просит командование полка позволить ему отправиться нынешней ночью за «языком»…
— Однажды он уже взял «языка». Со мной и с Сорокиным. Он ловок и отважен, — сказал я. — Раз берется, дело сделает.
Волков вынул пачку «Беломора», закурил папиросу и меня угостил.
— Но как вы думаете, почему Сахнов сам напрашивается на эту опасную вылазку? Уж не собирается ли он драпануть к немцам?
Меня всего передернуло. Как можно такое подумать?! Как я могу усомниться в боевом товарище!
— А почему вы спрашиваете меня об этом? — наконец проговорил я.
Волков выпустил дым через нос.
— Вы член бюро ВЛКСМ нашего полка, дважды орденоносец, мы верим вам. Кроме того, Сахнов с вами близок.
— Благодарю, — сказал я. — Но какое у вас основание ему не доверять?
— Основание серьезное, — сухо ответил он. — Не забывайте, что за Сахновым большие грехи. У него в прошлом много судимостей. У такого человека всякое может быть на уме.
Я взял себя в руки и довольно спокойно проговорил:
— Если вы считаете, что он собирается перебежать к немцам, тогда есть основания расстрелять его?
— Не понимаю вас?! — пожал плечами капитан.
— А что тут непонятного? Вы думаете, так трудно перебежать? Давайте выйдем из блиндажа, и я три раза кряду, у вас на глазах, схожу туда и обратно. Неужели вы не понимаете, что если бы Сахнов хотел бежать, он сделал бы это давно. Грех подозревать его.
Капитан поднялся и вышел.
* * *
Примерно через полчаса после ухода Волкова ко мне явился Сахнов. Он сиял от радости. Командир полка разрешил ему с тремя другими добровольцами отправиться за «языком». Я ничего не сказал о Волкове, о моем с ним разговоре.