— Старшой, — обратился к нему один из пленителей. — Мы тут типа одного замели. Не сознаётся. Молчит. Вот, — на стол посыпалась пригоршня монет. — При нём было.
Человек за столом взял монеты, поднёс к светильнику и внимательно рассмотрел, перебирая по одной, будто надеялся найти на них некие тайные знаки. Удовлетворившись осмотром, он выложил их на стол, ближе к Карлу.
— Ваше? Пересчитайте, всё ли здесь.
Карла вновь толкнули в спину.
— Ну? Чего застыл как статуя? Старшой спрашивает, нужно отвечать.
Юноше ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
— Да, как будто всё на месте, — ответил он тихо.
— Ну, вот и хорошо, — произнёс главарь. — А теперь рассказывайте, кто вы? Ваше звание? С какой целью сюда пробрались? Каково ваше задание?
— Какое ещё задание? Я Карл Фрайден. Научного звания, извините, не заслужил, ибо учёбу не окончил. Ещё вчера я был владельцем магазина канцелярских принадлежностей. Магазин сгорел, и теперь я разорён. Я нищий. Всё что я хотел, это выбраться из города.
— Выбраться можно в разных местах. Но вы почему-то хотели подобраться поближе к баррикаде.
— Да не ничего такого я не хотел! — воскликнул Карл, и указал на столпившихся за его спиной людей. — Вот они схватили меня на улице. В тот самый момент, когда на меня напал вор, стащивший уголь со станции монорельса. Я ехал сюда на монорельсе. Слышал, что можно покинуть город по Пальзенскому тракту.
— Отсюда до тракта ещё пилить и пилить, — заметил кто-то из-за спины.
— Да говорю же, ехал на монорельсе. У локомотива закончился уголь. А на станции угля не было, его весь разворовали. А вы схватили меня, честного человека, который даже заплатил за проезд. И упустили вора, из-за которого там, на станции, застряли машинист и кондуктор, отказавшиеся бросить вагон.
— Но почему вы решили идти через баррикаду?
— Да не знал я ничего про вашу баррикаду! — взвился Карл. — Я первый раз в жизни в этой части города, я понятия не имею куда идти. Пытаюсь спасти свою жизнь, на меня нападает грабитель, а затем хватаете вы. А я устал. Я выдохся. Я не помню, когда последний раз спал.
Он замолк. Все глядели на него.
— Я ему верю, — сказал, наконец, главарь. — Вот что, ребята. Кто-нибудь, принесите еды. Хоть и богатей, но ведь человек. Похоже, ему и без того досталось нынче. Не морить же его теперь ещё и голодом. Будем людьми. Не то, что вы, господин богатей. Присаживайтесь.
— Да какой я богатей, — сказал Карл, устало плюхаясь на указанный ему стул. — Я же говорю вам, пару лет назад я был студентом, кое-как сводил концы с концами, но…