— Знаешь, старик, порой ты меня ужасно раздражаешь…
— Знаю, — бесцеремонно перебил его собеседник.
— А твои солдафонские шуточки я нахожу ни разу не уместными в приличном обществе, — продолжил Карл, невзирая на попытки возражения. — Вот просто совершенно абсолютно неуместными. Что и довожу до вашего сведения, сударь!
— Ах, какие мы нежные, — проворчал старик, но обороты сбавил. — Ладно, скажи лучше, это не заказ на сегодня? А коли это заказ, то я такое доставлять отказываюсь, сам потащишь клиенту на своём горбу, а я себе не враг. И не пеняй позже, что я тебя не предупредил. Но если это не заказ, то, леший меня забери, что это за гроб посреди магазина?
— Это, — произнёс Карл, шествуя к кассе за очередной пригоршней монет. — Не гроб, необразованный ты человек.
— Да уж, куда мне до вас, господин студент-недоучка, — язвительно вставил курьер.
— Это чудо техники, игровой автомат. Вот, возьми монетку, брось её в ту щель, и убедись сам, насколько это замечательная штука.
— Ну, бросил.
— Смотри в окуляры.
— Куда?
— Сюда!
— Ах! Так бы и сказал, в зрительные трубы. И чего я должен увидеть в этих мутных стёклах?
— Настрой их по свои глаза, старик. Вот тут крутишь колёсико. А здесь ещё одно. Да вот, сейчас подожди, дёрну рычаг. Ну, теперь видишь?
— Какое-то блестящее насекомое. Батюшки, это же таракан. Вот умора! Ты тут так увлечённо разглядывал таракана?
— Да ты поводи рычагом в стороны. Видишь, таракан поворачивается? Куда ты рычагом, туда и он.
— Ну, не спорю, забавно. Разок посмотреть можно.
— Теперь выбери сторону, куда таракану бежать и дёргай рычаг.
— Ну… Ох, ты ж каналья!
Старик отпрянул от окуляров, затем ошалело огляделся. Карл не удержался от смеха.
— Что это там было?
— Загляни. Да не бойся. Я сам точно так же в первый раз отскочил.
— Так… это ж лягушка? Ну вот точно лягушка. А прыгнула, аж страх пробрал. Забавный аттракцион для подшучивания над девицами.
Карл удивлённо уставился на Франциска, затем странно посмотрел на автомат.
— Знаешь, а ведь ты только что сказал умную вещь…
— Да кто ещё кроме меня, тебе что-то умное скажет, — тут же вставил старик.
— Как ты думаешь, а не надо ли повесить объявление, что девицам играть в этот автомат воспрещается?
— Ага, ты ещё запрети играть в него гимназистам.
— А ведь и верно. Слушай, да что я делал бы без тебя. Так! Сейчас же напишу объявление. Как лучше начать?
— Лучше не начинать вообще, дурья твоя голова, — бесцеремонно обругал его собеседник. — Плохой из тебя лавочник, коли ты не видишь свою выгоду. По мне так народ будет платить монету только чтобы подшутить над товарищем. Больше этот ящик ни на что не годен. А места занял. Батюшки, да тут же стоял книжный шкаф! Ещё один такой сомнительный автомат, и в твоём магазинчике не останется места для товара. А вслед за тем и для тебя самого.