В одном из таких чудных мест природа на правом берегу создала широкий затон с песчаным, оголенным от растительности пляжем, в подкове реки, с мелководьем под водной гладью. Место приметное, пользующееся популярностью в летние месяцы у приезжих и местного населения, позволяло людям расположиться на отдых у самой воды. Осенний день короток, особенно на юге, а ночи темные и теплые, по темени лесными тропами много не наездишь, есть риск повредить подвеску на авто, лишиться колес. Потрепанная, видавшая виды «девятка» с подмосковными номерами свернула с проселка, остановилась в тридцати метрах от тихо несущей свои воды реки. Из машины вышли трое крепких, спортивного вида мужчин, одетых по-летнему. Двое молодых, третий постарше. Три двери, закрываясь, синхронно хлопнули, а приезжие шагнули к реке, молча замерли у берега, осматриваясь по окрестностям.
– Ну что, командир, кажись, прибыли на место? – задал вопрос жилистый, высокий, похожий на гоблина, полностью лысый парень лет двадцати восьми.
– Да, Сашка. Вряд ли есть в окрестностях второе похожее на это место, – откликнулся старший. – Открывай багажник, Андрей. Будем располагаться. Завтра приступим к поисковым работам.
– Есть, командир!
Вскоре в сгустившихся сумерках прямо на песчаном пляже запылал костер, весело слизывая языками пламени тонкие ветки хвороста, вгрызаясь в тело поленьев потолще. Поверх армейских, пятнистого цвета спальников у огня расположились приезжие, подсовывая под языки огня нанизанные на прутья кусочки хлеба с салом. На расстеленной тут же клеенке навалом лежали пахучие южные помидоры, зеленый лук, огурцы. Початая бутылка водки «Хортица» уже два раза обошла автомобильный набор металлических стопок.
– Как же хорошо быть в отпуске, – откинувшись на спину, потянувшись, заглянув в мерцающую глубину низкого звездного неба, с восторгом заявил самый молодой из приезжей компании.
– А то! – подтвердил лысый гоблин.
– Да, парни. Как же я за вами соскучился!
– Да ты че, Николаич? Мы ж, считай, весь летний сезон в лагере вместе отбарабанили.
– Я не о том, Сашка. Для меня наше прошлое словно вчера было.
– Ну, да! Тем более молодая жена у тебя под боком все лето была. Небось, приедем из отпуска, отношения с Галкой документально оформишь?
– Обязательно! Только ничего вы не понимаете. Для меня вон Андрей погиб семь лет назад. Я с этим уже давно свыкся.
Ищенко принял удобное положение, полулежа облокотился на руку, через языки пламени уставился на командира.
– А когда всем нашим трындец настал, я чуть с ума не сошел. Представляете, всех, кого любил, кем дорожил, в одночасье не стало. Остался один как перст. Можно сказать, сбежал от проблем десятого века. Когда вышел через «окно» в свое время, опять получил встряску организма. Смотрю, стоят все перед проходом, в том числе и я сам. Все живые, здоровые, только молодые. Представляете? Мечта идиота свершилась. Помолодел на десять лет, а мозги в черепе остались прежними с наработанными навыками, повадками и, чего греха таить кое-какой мудростью. Ха-ха!