«У нас дорогих гостей завсегда с порога водкой угощают! Пейте до дна! По русской традиции, первую не закусывают».
Стояла задача – споить даже трезвенников!
Дальше пошло-поехало.
«Внимание, дамы и господа! Сегодня пьем только национальный русский напиток, для мужчин это «ерш», женщины пьют исключительно «белого медведя», или по-другому «северное сияние»».
– Да ты что? – удивился Горбыль.
– Вот так, служить захочешь, и не так раскорячишься. Короче, с приема иностранцев обоего пола в машины просто заносили в невменяемом состоянии. С выносом последнего приглашенного Власьич ухватился за сердце, а народ, участвовавший в обеспечении сейшена, от усталости валился на пол.
– Песец полковнику! – констатировал Ищенко.
– Ничуть не бывало. Оказывается, прием понравился всем, от русских традиций народ иностранный был просто без ума. Правда, оклемались дипломатические семейства только к следующему вечеру.
– Ха-ха-ха!
– Ну а клоунов-бизнесменов потом уже в России нашли, что с ними было, не скажу, не знаю. А ты, Сашка, про осетрину не заикайся больше. Нет ее в наших реках. Во всяком случае, пока нет. Всего два года как в государстве к власти Путин пришел. Порядок наводит, это радует. Глядишь, чего в жизни нашей и изменится. А сейчас спите, полуношники.
С первыми лучами солнца троица была на ногах. На скорую руку перекусили.
– В трехстах метрах отсюда начинались южные ворота нашего городища, – стоя у самой воды, произнес Ищенко. Обернувшись, он посмотрел на близко подступивший к пляжу редкий смешанный лес.
– Как время постаралось, убрав следы нашего пребывания здесь.
– Вот в сторону, где стояла крепость, и пойдем, – объявил Монзырев. – Машину закрыл?
– Да.
– Тогда двинули.
Все трое углубились в лесной массив, шли, обходя деревья и кустарник, держались выбранного направления. От того, что десять веков тому назад здесь возвышались крепостные стены, не осталось и следа, не сохранилось даже развалин.
– Николаич, ты уверен, что мы правильно определились с местом? – продираясь через куст шиповника, спросил Горбыль.
– Меньше вопросов, Сашок. Так! Где-то здесь. Принимаем вправо. Не торопитесь. Всем считать свои шаги. Для начала пятьсот шагов будет достаточно, потом оглядимся.
– Да чего тут оглядываться? Сплошные поросли вокруг.
– Сплошные, да не совсем. Не может быть того, что от священной дубравы ничего и не осталось. Ищем пока молодые дубы.
– Это как?
– Ну чтоб деревьям лет по двести, по сто было.
– Ага, понятно.
Долго блукали по намеченному квадрату. Действительно обнаружилось скопление дубовых деревьев, заполнивших собой в лесу большой пятачок. Что самое интересное, тропы, проложенные людьми, делали крюк, обходя найденное место. При вступлении под сень дубовых ветвей все трое испытали чувство дискомфорта, давящей на психику ауры места. Не заметили, как встали на тропу, обходя по кругу дубравник. Время в лесу идет по своим законам, иногда замедляет свой шаг, иногда незаметно переходит на быстрый бег, заставляет человека понять, что он песчинка в необъятной вселенной.