В первый раз Женщина с Головой Вапити ускоряет шаги.
Денора падает на спину, превращает падение в толчок, а потом в бег.
Что будет дальше? Что еще она может сделать? И как она разминулась с мамой? Здесь же нет никакой другой дороги? Если бы только отец был здесь. Он знал все старые тропы браконьеров, все короткие пути, по которым может проехать внедорожник.
Денора опять падает, еще больше сдирая мяса с ладоней и коленей, и крови изо рта, а потом снова поднимается, она уже не бежит, только идет. Идет и спотыкается.
Ей не добраться до озера до наступления темноты. Ей никогда не добраться до озера.
И… и Натан, наверное, упал с трехцветной лошади, не проскакав и сотни ярдов. Он знает лошадей не лучше Деноры, и он все равно уже был при смерти.
Значит, остались только Денора и Женщина с Головой Вапити. Один на один.
Денора делает несколько шагов назад, видит возвышающуюся над дорогой приметную голову с прижатыми назад ушами.
Она трясет головой, нет, нет, пожалуйста, и чуть не падает снова, ей приходится опереться на одну из разодранных ладоней и сильно оттолкнуться раньше, чем она успеет провалиться в сон.
Через десять или двадцать шагов в серых деревьях рядом с ней возникает просвет. Калитка.
Денора оглядывается, Женщина с Головой Вапити на секунду пропала из виду, поэтому нет времени думать, она становится сбоку на большую гофрированную трубу, которая проходит под ответвлением от дороги, и прыгает с нее на верхнюю проволоку калитки, и тут же по инерции переваливается через верхний ряд этой проволоки, надеясь, что не оставляет следов. Не глядя назад, она идет вперед, поглаживая онемевшей правой рукой болезненную точку на животе, вероятно от колючки на проволоке. Но теперь это вряд ли имеет значение. Дорога имеет две полосы, но по ней не ездили после того, как начались многочисленные снегопады в этом году.
Она пытается идти вдоль твердого бугра по середине дороги, но теряет дорогу почти сразу и теперь идет среди деревьев, держась за стволы и отталкиваясь от них.
«Не смотри назад, не смотри назад.
Только вперед, давай, двигайся дальше».
«Может, здесь будет телефонная будка», – говорит она себе, теперь ее мысли ходят по кругу, деревья сливаются в стену из вертикальных бревен. Денора хватается за них руками, спускаясь вдоль этой стены, и вдруг чувствует просвет. Когда она его находит, она так уверена, что стена будет тянуться вечно, что падает прямо в этот просвет, съезжает вниз по склону, катится, обдираясь о камни, сквозь кусты, по сухим веткам.
Она падает на землю комком боли секунд через десять и смотрит наверх.