— Расскажите, — попросила Мирослава, догадавшись, что ему самому очень хочется рассказать ей её.
— Хорошо, слушайте. Давным-давно жил на белом свете всемогущий правитель. И была у него красавица дочь. Девушка была такой красивой, что луна, увидев её, тотчас бледнела, а само солнце, глядя на неё, зажмуривало глаза.
— Почему?
— Потому, что красота её была настолько ослепительной, что ослепляла даже солнце. Но вот характер у неё был не сахар. Была она капризна и своевольна. И однажды собралась красавица со свитой на охоту. Повелитель возмутился: «Куда ты хочешь ехать, дочь! Посмотри на небо! Буря надвигается!» Но принцесса только ножкой топнула и брови луками изогнула. Ни запрет отца, ни предупреждение звездочёта, ни мольбы придворных не помогли, принцесса уехала в горы с горсткой смельчаков. Едва они поднялись по тропе в лес, как разразилась самая настоящая буря! Молнии раскалывали небо пополам, гром гремел над самыми их головами, страшный ветер поднимал всадников в воздух вместе с лошадьми. Дождь лил два дня и две ночи. Принцесса оказалась в самой чаще леса, без свиты, без коня и промокшая до нитки. Забралась она на большой камень и пригорюнилась. И вдруг увидела два светящихся во тьме глаза.
«Волк», — догадалась принцесса.
Это и на самом деле был волк. Даже не волк, а волчище! Огромный, мускулистый. Шерсть у него на загривке стояла дыбом.
Принцесса неизвестно зачем, может, ей просто молчать надоело, спросила:
— Ты кто?
А волк ей ответил человечьим голосом:
— Я Волк! Хозяин этого леса. А ты кто такая?
Принцессе его вопрос показался бестактным, и она ответила, но не так, как должна была бы ответить вышколенная придворным этикетом принцесса, а как, например, могла бы ответить жена сапожника или торговка с рынка:
— Разуй глаза, невежа! Перед тобой дочь повелителя.
— Принцесса, что ли? — хмыкнул волк.
— Принцесса, — ответила девушка, стараясь не слишком громко стучать зубами от холода и страха.
Волк почесал лапой макушку и сказал:
— Принцесса ты или нет, я тебя всё равно съем.
— Ну и ешь, — вздохнула она, — может быть, я у тебя в животе согреюсь.
— Что ты сделаешь у меня в животе? — удивился волк.
— Разведу костёр!
«Да она полоумная», — подумал волк.
Но постояв ещё немного в отдалении, приблизился к ней, закинул её на спину и помчался так быстро, что у принцессы ветер в ушах засвистел.
Она обняла серого за шею, чтобы не упасть с его спины. Так, лёжа на животе на тёплой шкуре, она и скакала. От тепла она согрелась и незаметно для себя задремала.
Проснулась принцесса от удара о землю. Волк сбросил её со спины, проворчав: