– Почему ты это делаешь?
– Потому что я не привык спать на полу. Но если ты настаиваешь, могу купить пару надувных матрасов, и дело сделано.
– Нет, – помолчав, ответила Элли. – Неплохо было бы найти кровать. Да и плита с холодильником не помешают. Дело в том, что я не знаю, когда смогу вернуть тебе деньги.
– Я что-то не припоминаю, что говорил хоть слово об этом. Не забивай себе голову ерундой. Разберемся.
После ужина Элли согласилась показать Сету окрестности – девственные луга, испещренные разбросанными точками пасущихся коров и лошадей. Поля были окаймлены соснами и дубами, всюду, куда ни кинь взор, виднелись холмы, и между ними неспешно вилась река.
– Ты родилась здесь? – спросил Сет Элли.
– Да. Провела несколько лет в Колледж-Стейшен к северо-востоку от Остина[1], но после учебы вернулась сюда. А ты? Родился и вырос в Лос-Анджелесе?
Сет кивнул.
– Но меня всегда тянуло сюда, на природу. Здесь ничто не меняется веками.
– Так почему ты не уехал или не переехал за город?
– Я бы с радостью. Калифорния – одно из самых прекрасных мест в США. Но мне некогда было об этом подумать. Я должен быть на связи круглые сутки, без выходных. Иногда бывают моменты, когда мне нужно вылетать сразу же, как только меня вызвали.
– Тяжелая жизнь. Наверное, ты и впрямь любишь свое дело.
Сет снова кивнул.
– Особенно мне нравится, что это дает мне возможность работать над такими проектами, как исследовательский центр. Один из моих друзей занимается исследованиями крови, другой – по специальности онколог. Мы объединяем усилия, чтобы достичь совместной цели. И уже так близко подошли к тому, чтобы создать лекарства для большого количества болезней. Я хочу помочь этому проекту. – Сет замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать. – Моя мама умерла от лейкемии. Я пообещал себе, что найду лекарство от нее.
Он поймал взгляд Элли – в ее глазах читалось сочувствие.
– Мне жаль, – прошептала она.
– Это было несколько лет назад, но все равно спасибо.
Когда они вернулись на ранчо, где работала Элли, уже сгущались сумерки. Сет помог девушке выбраться из машины, припаркованной у крохотного домика, что гнездился среди деревьев.
– Мне нужно забрать кое-что, – пояснила она, – я быстро.
Сет посмотрел вслед Элли и пошел за ней. Вой дя, он огляделся – и удивился тому, что увидел. Единственная комнатка была еще меньше, чем ему представлялось, – в одном углу были раковина, комод и крохотная душевая кабинка, в другом – стенной шкаф без дверей. В центре располагались узкая кровать и маленький побитый молью диванчик, у стены стоял одинокий стул. Странно было видеть такой убогий интерьер после того дома, в котором родилась и выросла Элли. Как могла она здесь жить?