Элли тоже присоединилась к тосту, и тут Сет перехватил ее взгляд. В нем читалась печаль. Конечно, девушка искусно ее маскировала, но Сет уже научился понимать, что скрывается за бравадой. Что ее тревожит – неужели мысль о том, что их брак заключен по расчету? Он нахмурился. Элли заверила его, что не стремится к долгим и прочным отношениям, так что причина наверняка кроется в другом.
Вечер пролетел незаметно, и, когда настала пора прощаться, Сета и Элли проводили до машины всей группой. По пути на ранчо Элли молчала.
– Как тебе моя семья? – спросил Сет.
– Прекрасные ребята, – ответила девушка. – Мне очень понравился вечер, спасибо тебе.
– Я рад.
– Ты был прав. Они вовсе не ужасные люди, какими я их себе представляла. Но я по-прежнему не понимаю, что произошло между моим и твоим отцами, хотя уже признаю, что твои братья тут ни при чем.
– Я и вправду не могу себе представить, что Уэйд, Чэнс или Коул как-то к этому причастны. Жаль, что мой отец заставил тебя страдать.
Элли неопределенно пожала плечами. Сет решил сменить тему.
– Чудесный вечер.
– Да. Мне понравился вид с веранды. Ты говорил, у твоих братьев дома на ранчо?
– Да. Уэйд и Коул иногда ездят в Даллас, но они мне говорили, что на ранчо им гораздо лучше.
– Могу понять. Я бы сама не захотела жить где-то в другом месте.
– А я никогда ничего не имел против города, хоть и вырос на ранчо. Но должен признать, в последнее время меня тянет на простор. – Сет улыбнулся. – Я хочу купить лошадь.
– Я расскажу, кому смогу, что ты ищешь лошадку. Тебе нужна какая-то особая порода?
– А что ты порекомендуешь?
– Позвони Чэнсу. Он может найти для тебя отличного скакуна. На их ранчо разводят лучших лошадей в стране. Если я правильно помню, у них много производителей.
– Может, нам отправиться вдвоем? Ты когда-нибудь была у него в конюшне?
– Нет. С радостью посмотрю.
Сет скосил глаза и увидел, что Элли улыбается.
– Считай, что мы уже там.
Они свернули на длинную подъездную аллею, ведущую к дому. Сет вышел из машины и, обойдя ее, помог выбраться своей спутнице. Элли встала – и очутилась лицом к лицу с ним. Однако не сделала ни шагу назад. Лунный свет блестел на прядях ее волос, и они отливали золотом. Сет приподнял ее лицо и, не задумываясь, склонился к ее губам. Элли глубоко вздохнула и приоткрыла губы. Его руки спустились на ее талию, едва прикоснувшись к Элли, Сет импульсивно прижал ее к себе, прильнув к ее губам. Девушка застонала – тело его мгновенно отозвалось.
– Пойдем в дом, – хрипло произнес он.
Внезапно Элли вырвалась из его объятий.
– Я не могу… прости, Сет.