Сет улыбнулся:
– Хороший план.
К двум часам Элли надела седла на каштановую и гнедую лошадей, и они с Сетом выехали Миновав широкие задние ворота, они направились на север. Недавно лежавший снег стаял, и на ветвях деревьев набухли крохотные почки. Была ранняя весна, но солнце уже слегка пригревало, а небо было кристально-голубым. Всадники пересекли пастбище и углубились в лес – и выехали к небольшому озерцу, окруженному огромными валунами. Элли спешилась и повела свою лошадь к воде. Сет последовал за ней. Девушка сняла с седла флягу с водой и передала ее Сету.
– Сколько здесь акров? – спросил он, передавая флягу ей назад.
– Почти пятьсот, но, как видишь, не вся земля приспособлена под пастбища. Здесь много рощ и подлеска. И все равно нам хватало. Я предпочитаю лично заниматься с каждой лошадью, а потому на ранчо никогда не бывает их больше десятка.
– Моя семья тоже занимается лошадьми.
– Насколько я понимаю, на ранчо семьи Мастерз несколько конюхов и управляющий, который следит за разведением пород. А еще есть скот – у них огромная ферма.
– Да, – согласился Сет. – Детьми мы никогда не задумывались о ее размерах. Конечно, у нас были свои обязанности, но, когда мы их выполняли, отправлялись на поиски приключений – как правило, на свою голову. – Он ухмыльнулся. – Прекрасные воспоминания.
Элли привязала свою лошадку к ближайшему дереву и взобралась на валун, с которого было видно, как в озерцо впадает речка. Сет снова последовал за ней.
– Здесь было мое любимое место, – заговорила она. – Отец знал, что, если меня нет на конюшне или дома, я здесь.
– Твой уединенный уголок.
– Да. Когда я была ребенком, я приходила сюда, чтобы успокоиться, здесь почему-то все беды казались незначительными. Проблемы будто отступали.
– Кстати, о проблемах, – вставил Сет. – Я собираюсь вернуться в Лос-Анджелес на пару дней. Кое-что нужно решить с исследовательским центром – быстрее, чем я ожидал. Я хочу, чтобы ты поехала со мной. У меня дом прямо на пляже. Надеюсь, тебе понравится.
– Я не знаю… – замялась Элли. – Здесь нужно столько всего сделать. Я едва успела переехать, и…
– И дом никуда не денется, пока мы будем в отъезде. У тебя теперь есть домработница и четыре работника на ферме, которые могут позаботиться о лошадях и решить другие текущие проблемы. Кроме того, здесь теперь двое моих парней, и они приглядят за домом. Честно говоря, я не хочу оставлять тебя здесь – даже несмотря на охрану, – до тех пор, пока не найдут того, кто проник в дом. Моя команда хороша, но все делают ошибки. Я не хочу рисковать.