(Всё происходило слишком быстро. Никогда ещё Райнар не видел, чтобы живое существо двигалось с такой скоростью.
Мальчик нёсся прямо на Мо, однако в последний момент свернул и набрал высоту. Пущенный магом гарпун упал в воду, взметнув фонтан брызг.
– Защищайтесь! – закричал мальчишка. – Ну же! К бою, кишкоеды!
Мо ударил по нему гроздью огненных шаров – и снова мальчишка увернулся. Они ушли в небо, но один или два на излёте задели такелаж.
- Твою мать! – сказал Райнар. – Твою ж ты, разэтпк, мать!..
Целых пять секунд он заворожённо следил за тем, как бежит по канатам огонь, как лижет края парусов, как…
Но в этот момент прозвучал сдавленный крик – и Райнар машинально взглянул туда, откуда он доносился. На бак, где чернели два фигуры. Чуть ближе к гроту стоял мальчик с мечом в руке. За ним – стройный, могучий силуэт Мо.
Что-то с волшебником было не так, и Райнар лишь мгновение спустя догадался: там, где была голова, теперь рывками била чёрная струя.
– Славное приключение! – хохотнул мальчишка. Лучшее из всех! Ну, кто следующий? Давайте!
Прозвучали выстрелы.
Он упал.
Потом поднялся и пошёл к ним пружинистой, весёлой походкой.
– Наша семья жила в Новиграде, – рассказывал Ахавель, – но когда объявили о Великом переселении… что ж, отец решил, что это шанс для нас всех. Он был младшим учителем в Новиградской муниципальной. Всё время твердил, мол, скоро его повысят…
В общем, родители продали всё: дом, обстановку, даже отцовы книги, – и купили место на корабле Компании. Оставшейся суммы должно было хватить на участок земли и на домик, даже с запасом.
В первую же неделю путешествия выяснилось, что на судне было несколько человек, где-то подцепивших алую лихорадку. Началась эпидемия. Отец с матерью заболели, они начали терять память. Вы ведь знаете об алой? Сперва появляется жар, пятна по всему телу, потом, если вас не доконала горячка, начинает сдавать мозг. У вас как будто стирают воспоминания, одно за другим. И вы это буквально чувствуете, вот здесь, – постучал он пальцем по виску, – как будто свербёж, невыносимый, сводящий с ума. Вы кричите, до крови раздираете кожу, начинаете биться головой о стены…
К счастью, родители до этого не дожили. Сгорели на ранней стадии, врач сказал, не выдержали сердца.
То, что было дальше, я помню очень отчётливо… – он усмехнулся, – хотя «помню» здесь не совсем точное слово.
Мы подобрали в открытом Океане одного человека – он просто плыл в шлюпке, и не то чтобы выглядел очень испуганным или отчаявшимся. Направлялся он на восток, и когда узнал, что мы плывём в Чердиан, даже как будто огорчился. Но… что ж, его можно было понять: он явно проделал долгий путь и не очень-то страдал, ловил рыбу, благодаря дождям восполнял запасы пресной воды… А в итоге попал на каравеллу, охваченную эпидемией алой лихорадки.