– Ты нашел там, что искал? – спросил он.
– Мои поиски продолжаются, – сказал я. – Иначе бы меня здесь не было.
– И какой же древний и могущественный артефакт ты страстно желаешь заполучить с моей скромной помощью? – поинтересовался Магистр.
– Венец Демиурга, – сказал я. – И не говори, что ты слышишь о нем в первый раз. Ты им владел, я это точно знаю.
– Откуда тебе вообще известно о его существовании?
– Из инфополя изначального мира.
– Ого, – сказал Магистр. – Кто тебя подключал?
– Селена.
– Она и помогла тебе выйти?
– Нет, – сказал я. – Я вышел сам.
– Дважды ого, – сказал Магистр. – Я впечатлен, парень. Ты либо очень везуч, либо очень настойчив, либо я в этой жизни чего-то не понимаю. Считается, что самостоятельно покинуть эту среду невозможно. Она засасывает и сбивает с толку, и непонятно, куда идти и надо ли это делать вообще.
– Я уже говорил тебе о своем отношении к слову "невозможно", – сказал я.
– Земляне, – сказал Магистр. – Как же я люблю землян. Каждый из них в душе немного Киану Ривз.
Чем ясно дал мне понять, что он не только знает, откуда я, но и знаком с земной культурой, и, вполне возможно, бывал на Земле даже до того, как с нашей планетой случился этот зомбикатаклизм. Но, черт побери, как?
– Так что там с Венцом? – напомнил я, решив сосредоточиться на главном. – Ты знаешь, где он?
– В надежном месте.
– То есть, у тебя в инвентаре?
– О, нет, – сказал Магистр и улыбнулся. – Это было бы для тебя слишком легко, не так ли? Я не пользуюсь Венцом уже много веков, но искушение что-то подправить было бы слишком велико, так что я отдал его на хранение.
– Кому?
– Тому, кто никогда его тебе не отдаст, – сказал Магистр. – И до кого даже ты, при всем своем старании и целеустремленности, не сможешь добраться.
– Это вызов? – спросил я.
– Нет, это описание квеста, – сказал Магистр. – Точнее, части квеста. Это же, черт побери, игра, и мы должны в нее играть. Следовать, так сказать, ранее установленным правилам, а по правилам игрок не может получить древний и могущественный артефакт на шару. Для этого ему придется попотеть. А уж после, преодолев все препятствия, пережив опасности и одолев всех врагов, игрок получит заслуженную награду.
– Жаль, – сказал я. Хотя и ожидал чего-то подобного, но все равно в душе продолжал надеяться на легкий вариант. – И какой же квест ты хочешь мне поручить?
– А разве это еще не очевидно? – удивился Магистр. – Вы пришли сюда вдвоем, и Армандо рассказал мне о страшной угрозе, о Пожирателе Миров, собравшимся отобедать моими любимыми игровыми площадками. А тебе от меня нужен артефакт. Смекаешь, к чему я веду?