Сэр Федор поклонился самым изысканным поклоном, который успел разучить вчера вечером в парке, и произнес:
– Я очень благодарен судьбе за то, что она предоставила мне честь познакомиться с таким чудесным созданием, как вы, ваше высочество. Вы действительно настоящая принцесса, – слюбезничал Федор, обливаясь холодным потом. Он сильно нервничал, так как боялся нарушить какое-нибудь правило придворного этикета и выставить себя перед всеми на посмешище. Тем более что он чувствовал недружелюбное отношение к себе, которое буквально растекалось по залу.
– На вальс меня пригласи, увалень, – еле слышно прошептала принцесса, и в ее голосе скользнули какие-то знакомые интонации.
– Э-э, ваше высочество, позвольте мне пригласить вас на танец.
– Позволяю, – ответила Виола и махнула рукой, подав команду к началу танца для всех присутствующих.
Снова заиграла музыка, и рыцарь начал кружить девушку по залу, причем все его мысли были заняты тем, как бы не отдавить напарнице ноги. Но зато сама принцесса, явно специально, наступила остреньким каблучком своей туфельки на пальцы его ноги.
– О, ваше высочество! За что?
– За то, что вы меня совсем не узнаете, – надув губки, обиженно произнесла девушка.
– Роза?
– Не Роза, а Виола, – довольным голосом ответила красавица и весело засмеялась. – Здорово я вас вчера разыграла? Ой, вы мне только что два раза на туфельку наступили.
– Давайте отойдем в сторонку, у меня от неожиданности ноги заплетаются, – признался Федор, который сразу же забыл все танцевальные па, которые успел выучить в парке накануне.
– Признайтесь, вы удивлены? – спросила Виола, явно довольная своим розыгрышем.
– Не то слово… А почему вы сразу не признались, что принцесса?
«А я ведь потискать ее чуть-чуть вчера собирался, елки-палки…»
– Но так гораздо романтичнее!
«Действительно, совсем еще девчонка…» – подумал Федор.
Но вот музыка снова затихла, и между придворными замелькали ливреи лакеев с подносами, на которых красовались бокалы с вином.
– Угощайтесь, сэр Федор, у нас в этом году получилось чудесное шампанское.
– Тогда и вы выпейте со мной, ваше высочество.
– Разрешаю вам звать меня просто Виолой. Давайте выпьем за знакомство! Очень пить хочется…
Федор выпил бокал и увидел, что Виола подает ему следующий.
– А теперь еще один, за мое здоровье, – сказала она с чарующей улыбкой…
Только после третьего бокала доблестный рыцарь понял, что местное вино более крепкое, чем обычное.
«Подпоить пытается, дурочка, а зачем?» Он вспомнил, как с армейскими друзьями не раз пил зажженный спирт, чтобы произвести впечатление «на штатских», и только снисходительно улыбнулся.