Еда была превосходной, вино – достаточно приятным, правда, пилот предпочел воду, мотивируя тем, что должен быть готов к вылету в любой момент. Они говорили, танцевали, потом снова говорили, рассматривая далекие звезды в темноте космоса.
Уже выходя из ресторана, Джерри вдруг остановился, заметив невысокого седого мужчину, сидящего за столиком в одиночестве.
– Полковник Сент-Джонс? – Брови пилота удивленно приподнялись. – Что вы здесь делаете?
– Джерри… – Секретарь маршала встал, и мужчины обменялись крепким рукопожатием. – Вот пришел на ужин.
Он вопросительно посмотрел на Анну-Бель.
– Простите, – спохватился Джерри. – Это Анна-Бель, моя жена!
Он выделил интонацией последние слова. Седовласый мужчина поклонился.
– Здравствуйте! – Девушка протянула руку.
Полковник вежливо пожал ее, с интересом рассматривая спутницу Джерри.
– Тебе повезло, – наконец сказал он, обращаясь к пилоту. – Поздравляю.
– Спасибо, – кивнул Джерри. – Полагаю, спрашивать о новостях бесполезно?
– Полагаю, до утра – бесполезно, – улыбнулся Сент-Джонс.
Пилот кивнул:
– Спасибо.
– Всегда рад помочь.
Оставив полковника наедине с его ужином, они вышли из ресторана, держась за руки.
– Бель, послушай… – Джерри внимательно посмотрел на нее. – Может быть, ты никуда не поедешь?
– Что?
– Здесь есть гостиница, а Сент-Джонс, он секретарь маршала-протектора, только что сказал мне, что учения начнутся лишь утром. – Джерри многозначительно посмотрел на девушку, затем, игнорируя прохожих, притянул к себе, зарываясь лицом в ее волосы. – Останься, – прошептал он. – Я с ума сойду, зная, что ты ночью одна, в таком виде…
– Думаешь, утром вид будет хуже? – пробормотала она, чувствуя, что просто тает в его объятиях.
– Поверь, я постараюсь…
– Звучит угрожающе… – Она подняла голову, с какой-то гордостью замечая, что его глаза потемнели от желания.
– Скорее многообещающе, – прошептал он, касаясь губами ее губ. – Останешься?
Не в силах ни сопротивляться, ни говорить, Анна-Бель просто кивнула.
Она уехала рано утром, чтобы успеть переодеться. Муж не хотел отпускать ее, и Анне-Бель пришлось пригрозить, что она поедет в университет в таком виде, после чего пилот сдался.
Проводив девушку до лифта, Джерри поцеловал ее на прощанье, попросил позвонить, когда доберется до дома, и, весело насвистывая, направился к пропускному пункту на базу.
Дорога домой заняла много времени. Сначала, как обычно, лифт задержался, поджидая опоздавший рейс, потом пришлось еще минут пятнадцать стоять в очереди к таксофлаеру, так что в квартиру Анна-Бель уже вбегала.