– Они уже докопались, что твоя… жена, – безопасник выразительно взглянул на Анну-Бель, – подала заявку на комнату в общежитии. А также – где каждый из вас был в первую брачную ночь.
Джерри, все еще смотря в окно, отпил из бокала, затем повернулся:
– Да, это было не слишком умно.
– Умно? Это был просто верх глупости! Миграционщики не любят, когда их пытаются выставить дураками, причем так откровенно!
– Ладно, Кетч, не кипятись. – Райс отставил бокал. – Лучше скажи, что нам грозит.
– От двух месяцев до года, мой друг, и твоя карьера в качестве пилота ВКС, как ты понимаешь, будет окончена.
Анна-Бель охнула.
– Да, неприятно… – Джерри задумчиво посмотрел в окно.
– Неприятно? Это катастрофа галактического масштаба. Да после такого единственное, что тебе смогут предложить, – место раба на космических галерах!
– На галерах? – переспросила девушка. – А что это такое?
– Это такие корабли, двигаются при помощи огромных весел. Они отталкиваются от воды или там от воздуха… Как правило, для этих работ используются рабы, их приковывают к скамейкам! – охотно пояснил безопасник, пристально уставившись на друга.
– Но ведь… в космосе нет воздуха, – возразила Анна-Бель.
– Именно! – подхватил Катчер. – Теперь вы понимаете, что его ждет?
– Я не знала, – ошеломленно прошептала девушка, опустив голову.
– Кетч шутит. – Джерри подошел и присел на подлокотник кресла. – Галеры еще надо заслужить…
Поняв, что пилот не обвиняет ее, а пытается обратить все в шутку, Анна-Бель почувствовала себя немного увереннее. Она с благодарностью взглянула на мужчину, случайно ставшего ее мужем. Тот улыбнулся ей и перевел взгляд на приятеля, замершего от удивления.
– Полагаю, Кетч, мы еще сможем их обмануть…
– Возможно. – Тот еще раз очень задумчиво взглянул на странную пару. – Во всяком случае, у вас нет другого выхода. Либо явка с повинной, и тогда вас вряд ли что-то спасет, либо… – Он тряхнул головой и решительно закончил: – Вам придется какое-то время действительно пожить вместе, изображая счастливых супругов.
– Что?! – Анна-Бель даже подскочила от неожиданности. – Но это… это же неприлично!
– Не более чем сочетаться браком с первым встречным, – отпарировал Катчер.
Девушка покраснела и опустила глаза, признавая его правоту. Джеральд, оставаясь совершенно спокойным, мягко сжал ей руку, подбадривая.
– Продолжай, – потребовал он от приятеля, в голосе явно слышалось предупреждение.
Тот слегка смутился и перешел на более безопасную тему:
– Насколько я знаю методы работы миграционных служб, они действуют по стандартной схеме: ряд собеседований супругов, часто отдельно друг от друга, чтобы выявить расхождения в ответах на одни и те же вопросы, возможна слежка или внезапные визиты по указанному вами адресу. Думаю, в вашем случае они будут копать особенно тщательно, поскольку есть жалоба… – Катчер многозначительно посмотрел на Анну-Бель.