Ни Ауки, ни Серого, ни Марса не было. Разъехались друзья-приятели. На учебу. Аука с Серым и вовсе в другой домен, а Марс — в Город на курсы перевозчиков. Так что никто и ничто меня не отвлекало. С одной стороны оно, конечно, зер гуд, но с другой — тоскливо. Хорошо, хоть Марс должен скоро вернуться на побывку перед практикой.
Интересно, почему я решил, что только у меня на каникулах могут быть дела, несовместимые с негой и праздностью?
— Извини, Алекс, — развел руками Марс, — Мне надо срочно товар в Болотный домен отвезти. Полкузни уже забито. Бате тут одному скучно было, вот он и развлекался, как мог.
— Понятно-о, — разочарованно протянул я, — Ты надолго?
— Да не, туда-обратно… Кстати! — вдруг оживился Марс, — Со мной не хочешь? Ты же в Болотном не был?
— Да я нигде не был.
— Во-от! Заодно попрактикуешься в проводке. Тетя Лиза говорит, ты тропы уже хорошо чувствуешь. Тем более что проходы между доменами гораздо проще. Будешь у нас за штурмана-лоцмана. Согласен?
Разумеется, я согласился. Правда, что-то царапало в излишней оживленности Марса, расписывающего плюсы и выгоды нашей совместной поездки в Болотный.
"Выгоды", ага. Особенно, если учесть, что самостоятельно Марс проехать не может, а проводники-челноки, облепившие наш грузовой паровик на границе домена, цены ломили ого-го какие. Марс от них еле отбрехался, при этом виновато скашивая на меня глаза. Вначале я делал вид, что не понимаю, но на третьем "скашивании" не выдержал и заржал.
— Ты чего? — удивился и, кажется, немного испугался Марс.
Я прекратил гоготать и насупился:
— Марс, ты меня сильно обидел. Друзья так не поступают…
— Алекс, да я… слушай, ну, хочешь, я это… — залепетал Марс.
Спокойно смотреть на смущенно лепечущего верзилу было свыше моих сил — я опять заржал.
— Ох, Марс! Ты бы себя видел!.. Стоп! Спокойно! Не заводись! Я сейчас поясню, — зачастил я, памятуя взрывной характер друга, — Тебе надо было просто сказать, что нужна моя помощь в качестве проводника. И все! А то, что эти шакалы, — я кивнул на злобно посматривающих на нас челноков, — от нас ни кусочка кристалла не получат, так это только дополнительное удовольствие. Ну, мир? — я протянул ладонь.
— Мир, — буркнул Марс, дробя мне кисть. И, посопев, добавил, — Извини.
И опять тропа между реальностями на меня особого впечатления не произвела, впрочем, просить Марса сделать "короткую" остановку я не стал.
Сначала мы, вроде бы, спускались. По ощущениям — спускались, хотя от границы казалось, что дорога проложена по ровному месту. Потом я моргнул. Ну, наверное, моргнул. Потому что грунтовка вдоль прилавков (предгорных холмов) вдруг сменилась неширокой и крепкой гатью, ведущей через болото. Поправка, не "ведущей через", а "идущей по", ведь Болотный домен так называется, потому что он одно сплошное что? Правильно, болото.