В Большом зале на помосте стоял Фергус. Он пел «Балладу о Морду» бушующей толпе.
– Ух, он отведает клинка, раз ногу жрать горазд, – пел король, танцуя на своей деревянной ноге и размахивая мечом. – Морду найду наверняка и освежую враз. А голове его висеть над очагом у нас!
Толпа одобрительно зашумела, за исключением лордов: они до сих пор злились на то, что их сыновьям отказали, да ещё в такой форме. Они сидели с каменными лицами, пока Фергус и его слушатели от всей души распевали имя медведя: «Морду, Морду, Морду!»
Находясь в кухне, Элинор и Мерида могли слышать их пение.
– Ты же понимаешь, что нужно будет принять решение, -– сказала королева.
Мерида нахмурилась. Она чувствовала, что теперь у неё нет выбора. Девушка протянула поднос с кексом своей матери. Элинор удивлённо воззрилась на ароматный кекс.
– Это в знак примирения, – сказала Мерида. – Я приготовила его специально для тебя!
– Ты приготовила его для меня? – повторила Элинор и отправила в рот кусочек кекса. С тем, чтобы прожевать и проглотить его, возникли небольшие трудности, но королева справилась с собой, любезно улыбнулась и вытерла уголки рта.
Мерида смотрела на мать во все глаза.
– Как ты себя чувствуешь, мама? Иначе?
– Хм, необычный вкус, – ответила Элинор. – Что это? Такое кислое и отдаёт несвежим мясом. – Она выпила глоток чая, чтобы ей было легче проглотить угощение.
Мерида продолжала вглядываться в лицо матери.
– Что ты думаешь насчёт замужества и всего прочего?
Все надежды принцессы рухнули, когда мать похлопала её по руке и повела в сторону Большого зала.
– Я думаю, почему бы нам теперь не подняться к лордам и не положить конец всем этим разногласиям? – сказала Элинор.
Сердце Мериды сжалось.
– Ничего не получилось, – пробормотала она себе под нос.
Они были почти у дверей Большого зала, когда королева вдруг оступилась. Принцесса поймала её за локоть.
– Что-то такая слабость накатила, – произнесла Элинор. – Голова кружится. Ох! Как мне дурно!
Мерида подумала, что, возможно, это действие кекса.
– Так что ты думаешь о браке теперь? – с беспокойством спросила она.
Но королева лишь простонала в ответ:
– Мерида, просто отведи меня в комнату.
Девушка взяла мать под руку и повела её к лестнице. Ей было жаль Элинор, но в то же время она почувствовала облегчение от того, что встреча с кланами откладывалась, по крайней мере, на какое-то время.