— Не подведите меня! — попросил Найджел.
Аллейн пересказал Фоксу сведения Найджела о разговоре на Слоун-стрит, и Фокс уставился на Найджела, как на безрассудного ребенка.
Машина петляла по узким улицам. Фокс постучал по стеклу, водитель затормозил.
— Мы подъехали к «Единорогу» сзади, — объяснил Аллейн. — Вылезайте, Батгейт. Обойдете здание слева, вот вам и главный вход.
Шагая вдоль фасада, Найджел боролся с сердцебиением. Под черным барельефом из стекла и стали — усыпанным звездами единорогом — он сумел взять себя в руки. У входа и вправду переминались двое его собратьев по перу, его знакомые.
— Что-то вынюхиваете? — радостно обратился он к ним.
— А вы? — вежливо отозвался один.
— У меня свидание с актрисой. Не сводите глаз с этого проулка. Потом будете меня благодарить.
— Что вы задумали? — подозрительно спросили они его. — Знаем, вы водитесь с полицией.
— Терпение!
Он беспечно дошел до служебного входа, охраняемого констеблем в форме. При приближении Найджела тот насупился, но, глянув на карточку, осклабился и распахнул перед ним дверь.
— Вверх по этой лестнице, сэр.
Найджел показал нос коллегам-журналистам и вошел.
Укутанная толстым ковром лестница привела его в фойе бельэтажа. Там уже находились Аллейн, Фокс и двое детективов в штатском, беседовавшие с пятым человеком, которого Найджел раньше не встречал.
— Он здесь уже четверть часа, — сообщил пятый. — Караульный внизу впустил его по моему приказу. Он зло на меня посмотрел и спросил, когда полиция оставит его в покое и покинет пределы его собственности. Сообщил, что ему нужно забрать почту. Я постарался его задержать. Мой человек внизу имел инструкцию прозвонить в Ярд, как только Сейнт окажется в западне. Он только что прошел в кабинет в конце коридора, сэр.
— Отлично! — одобрил Аллейн. — Идемте.
— У вас есть оружие, сэр? — спросил Фокс.
— Нет. Я знаю, что оно есть у вас, кровопийца вы этакий. Ступайте за нами, Батгейт.
Они молча проследовали по длинному коридору, где Найджелу ударил в нос специфический присутственный запах. Зрелище соответствовало запаху: люди, которых он знал и которым симпатизировал, вдруг превратились просто в полицейских. «Они шагают в ногу, или мне только так кажется?» — пронеслось у него в голове.
Все замерли перед дверью в стальной раме. Из-за нее слышалось движение.
Аллейн постучал, повернул дверную ручку и вошел. За ним последовали остальные, Фокс — с опущенной в карман пиджака рукой.
В просвете между ними Найджел увидел Джейкоба Сейнта. На голове у него был котелок, во рту сигара. Он поднял голову от вороха бумаг на письменном столе.