* * *
Между тем сопротивление фашистских войск возрастало с каждым днем. Полк встретился со свежими резервами противника, срочно переброшенными сюда с другого участка фронта. Вслед за сильным артиллерийским налетом гитлеровцы перешли в контратаку. Жаркий, кровопролитный бой длился весь день. А когда стемнело, полковник Додогорский приказал автоматчикам решительным натиском выйти в ближайший тыл врага и уничтожить его артиллерийские позиции. Задача была не из легких. Но рывок автоматчиков был настолько стремительным и неожиданным для гитлеровцев, что в течение какого-то получаса, миновав две линии траншей, наши бойцы заняли один из населенных пунктов. Используя наметившийся успех, командир полка ввел в прорыв и другие подразделения.
* * *
Противник открыл фланговый огонь по батальону капитана Кряжева, который тем временем продвигался вперед походной колонной, втягиваясь в лесное дефиле у деревни Градо-Масурска. Роты, не медля ни минуты, перестроились в боевой порядок. До 400 солдат и офицеров противника яростно атаковали наших бойцов, но все атаки разбивались о мужество и стойкость кряжевцев. Наши ребята неоднократно переходили в рукопашную. Командир полка выслал на помощь батальону группу автоматчиков. Гитлеровцы вынуждены были отойти, понеся при этом значительные потери. Но они укрылись в траншеях. Выбить их оттуда было нелегко. Комбат Кряжев решил сосредоточить удары на флангах. Левофланговый взвод возглавил младший лейтенант Степан Рудь (к тому времени знатный снайпер окончил офицерские курсы). Его бойцы вплотную подползли к вражеским траншеям.
— Гранаты к бою! — скомандовал комвзвода.
Не успела осесть пелена разрывов, а Степан уже поднял бойцов в атаку. Правее, метрах в ста, в атаку на врага поднялись бойцы, возглавляемые заместителем командира батальона по политической части капитаном Кирданом.
В этом бою геройски погиб Степан Рудь. Он не дошел всего лишь восемь километров до Западного Буга. А как он мечтал увидеть пограничную реку, ощутить радость освобождения Родины! Теперь он лежал на траве, а в его руке торчал с корнем вырванный куст ромашки.
…В 4.30 утра 20 июля подразделения полка, подавив очаги сопротивления противника, вышли в район местечка Кладнев на восточный берег Западного Буга. Наше наступление было настолько стремительным, что противник не успел взорвать красавец мост. Тут немалую роль сыграли наши автоматчики, которых возглавил начальник штаба Комиссаров. Они вовремя подоспели к переправо. Теперь самая пора углубиться на территорию народной Польши. Но как скоро подтянутся другие наши части? Андрей Федорович уже заготовил донесение, намереваясь послать гонца к командиру полка. Но донесение так и осталось в его руках: на восточный берег Буга прибыл полковник Додогорский. Он был в курсе обстановки, сообщил, что полки дивизии вот-вот подойдут. По взводам, ротам и батареям разнеслась команда: